Mappa dei buffer creati attorno alla (a) distribuzione globale, (b) sud-est asiatico e (c) regioni caraibiche delle barriere coralline (viola) a 5, 10, 30, 50 e 100 km. Le linee della mappa delineano le aree di studio e non rappresentano necessariamente i confini nazionali accettati. Credito:Biologia del cambiamento globale (2022). DOI:10.1111/gcb.16391
Milioni di persone in più in tutto il mondo fanno affidamento sulle nostre barriere coralline in via di estinzione rispetto a 20 anni fa, secondo i nuovi dati sulla crescita della popolazione nelle aree costiere.
Una ricerca dell'Università dell'Essex ha rilevato che il numero di persone che vivono nelle aree costiere vicino alle barriere coralline è cresciuto fino a quasi un miliardo, con un aumento di 250 milioni dal 2000 e i tassi stanno aumentando in queste aree più rapidamente della media globale.
È preoccupante il fatto che le aree più vicine alle barriere coralline, dove i mezzi di sussistenza diretti delle persone dipendono da questi preziosi ecosistemi, hanno assistito a un boom della densità di popolazione che ora è quattro volte la media globale.
Questo nuovo studio, pubblicato sulla rivista Global Change Biology , fornisce le statistiche più aggiornate e complete sulle differenze globali, regionali e nazionali nelle tendenze della popolazione costiera che vive entro 5-100 km dalle barriere coralline.
Le popolazioni umane vicino agli ecosistemi vengono utilizzate per indicare la dipendenza da tali ecosistemi, nonché una minaccia stimata. Il cambiamento climatico è la più grande minaccia per le barriere coralline, ma in queste aree costiere adiacenti ai coralli è possibile trovare un equilibrio tra gli importanti servizi che le barriere coralline forniscono agli esseri umani, come la protezione contro le tempeste, l'approvvigionamento alimentare e i mezzi di sussistenza, e le attività umane potenzialmente dannose che si verificano lì, dalla pesca eccessiva e dall'inquinamento alla distruzione dei coralli per la costruzione. Anche le attività umane svolgono un ruolo importante nella salute e nella sopravvivenza della barriera corallina.
Le popolazioni costiere sono calcolate a 100 km (60 miglia) dalle coste e il numero di persone che vivono vicino alle barriere coralline è spesso utilizzato nella gestione regionale della barriera corallina e nella valutazione del rischio su scala regionale e globale.
La dott.ssa Amy Sing Wong, della School of Life Sciences dell'Essex, che ha guidato la ricerca, afferma che "le barriere coralline sono in prima linea nella nostra catastrofe climatica. Sono anche soggette a molti impatti causati dall'uomo, dall'inquinamento e dalla pesca eccessiva al turismo e estrazione di materie prime."
"Tuttavia, le barriere coralline sono anche un'ancora di salvezza per milioni di persone, poiché fungono da fonte primaria di proteine per alcune delle persone più povere della Terra. In generale, più persone nelle barriere coralline si traducono in barriere coralline più colpite".
"La nostra ricerca per comprendere i cambiamenti nelle popolazioni umane vicino alle barriere coralline è quindi fondamentale. Sapevamo che le popolazioni globali vicino alle barriere coralline erano elevate, ma non ci aspettavamo quasi un miliardo di persone entro 100 km dalle barriere coralline nel 2020".
Le barriere coralline coprono meno dello 0,1% degli oceani del mondo, sono estremamente ricche di biodiversità, ospitano fino a un quarto di tutte le specie ittiche marine e sono tra gli ecosistemi più produttivi e complessi del mondo.
Tuttavia, si prevede che le barriere coralline diminuiranno tra il 70-90% nel prossimo decennio e fino al 99% se il riscaldamento globale raggiungerà i 2°C sopra i livelli preindustriali.
Gli scienziati sperano ora che le loro scoperte aiuteranno a identificare le aree a rischio più elevato, che si riveleranno un potente strumento di gestione per informare le politiche sulla protezione costiera, qualcosa di fondamentale per garantire il futuro dei nostri ecosistemi vulnerabili delle barriere coralline e delle persone che fanno affidamento su di loro.
La dott.ssa Michelle Taylor, docente senior di biologia marina presso l'Università dell'Essex, afferma che "c'è una preoccupazione per la crescita della popolazione umana nelle zone costiere elevate poiché è stata associata al degrado degli ecosistemi costieri e marini".
"Fornendo dati sulla popolazione costiera a livello nazionale, speriamo che possano essere utilizzati negli obiettivi politici globali come gli Obiettivi di sviluppo della sostenibilità (SDG). Il nostro studio evidenzia i milioni di persone che hanno una potenziale dipendenza dalle barriere coralline e sono quindi vulnerabili al clima -impatto del cambiamento su questi ecosistemi sensibili."
I dati provenienti da 117 paesi della barriera corallina hanno rilevato che l'Oceano Indiano ha visto un aumento del 33% delle popolazioni entro 100 km da una barriera corallina e del 71% a 5 km. Ci sono 60 paesi con il 100% della loro popolazione entro 100 km dalle barriere coralline.
Di particolare interesse sono i piccoli Stati insulari in via di sviluppo (SIDS), dove la dipendenza dagli ecosistemi marini è particolarmente elevata e sono riconosciuti come un gruppo speciale di paesi che sono sproporzionatamente vulnerabili ai cambiamenti climatici. Lo studio ha rilevato che il 94% della popolazione SIDS vive entro 100 km da una barriera corallina. + Esplora ulteriormente
