Il castoro è un ingegnere dell'ecosistema unico in grado di creare un paesaggio che altrimenti non esisterebbe, grazie alla capacità dell'animale di costruire dighe. Poiché sperimentiamo ondate di caldo e siccità più frequenti, il potenziale ruolo dei castori nella protezione da questi rischi ha catturato un'attenzione diffusa.

Si dice che gli habitat dei castori abbassino il flusso locale e le temperature dell'aria e, mantenendo le riserve d'acqua, forniscano un'assicurazione contro la siccità. Un maggiore stoccaggio dell'acqua può anche migliorare la resilienza di un paesaggio agli incendi.

Tuttavia, è importante considerare il significato degli habitat dei castori come una soluzione al nostro cambiamento climatico dal punto di vista sia umano che della fauna selvatica. Non è così semplice dire che i castori possono proteggere la società umana dagli effetti delle condizioni meteorologiche estreme.

Riserva d'acqua e santuario della fauna selvatica

Gli stagni e le zone umide dei castori possono coprire aree più ampie e immagazzinare più acqua rispetto al ruscello che scorrerebbe senza di loro. Tuttavia, i castori sono limitati a ruscelli relativamente piccoli.

Per ottenere una capacità d'acqua sufficientemente grande da integrare le riserve umane, i castori dovrebbero costruire un numero irrealisticamente elevato di stagni nello stesso bacino. Anche in questo caso, lo stoccaggio dell'acqua sarebbe disperso in molti stagni poco profondi, rendendo irrealistica l'estrazione per l'uso in una rete di approvvigionamento idrico.

Ciò che un aumento degli stagni di castori può fare è fornire più rifugi per la fauna selvatica a livello locale, consentendo il lento rilascio dell'acqua a valle durante i periodi di siccità. Tali rifugi possono essere fondamentali per la fauna selvatica durante una siccità e quindi aiutano a preservare la biodiversità di un'area.

Un maggiore stoccaggio di acqua aumenterà anche la resilienza di un ecosistema ai cambiamenti climatici. Questo è stato dimostrato durante questa siccità estiva. Le zone umide dei castori nella lontra di fiume del Devon hanno irrigato l'area circostante e mantenuto viva la vegetazione, preservando un habitat da cui dipendono molti animali.

Raffreddamento evaporativo

I corpi d'acqua possono anche ridurre la temperatura dell'aria che li circonda perché la loro evaporazione ha un effetto rinfrescante. Tuttavia, a meno che i corpi idrici non siano molto grandi o in numero elevato, questo allentamento tende a diminuire rapidamente con la distanza dall'acqua. Ciò renderebbe difficile fare affidamento sugli stagni dei castori per i benefici del raffreddamento per gli insediamenti umani.

I castori tendono anche ad aprire le tettoie delle foreste vicine abbattendo alberi durante la costruzione di dighe. Ciò può ridurre l'ombreggiatura e consentire un'esposizione solare più diretta, il che complica qualsiasi potenziale effetto di raffreddamento.

Tuttavia, l'abbattimento può anche aumentare la complessità dell'habitat, supportando un misto di prati e boschi umidi. Il disturbo naturale causato dai castori può creare boschi di pianure alluvionali più selvaggi e umidi, consentendo una maggiore biodiversità. In alcuni casi, questo può anche rallentare il flusso d'acqua e migliorare la qualità dell'acqua.

Questo stesso processo di apertura della chioma può anche aumentare la temperatura dell'acqua locale. Tuttavia, questo può essere fortemente moderato dall'interazione tra acque superficiali e sotterranee.

Ciò significa che il risultato per la temperatura dell'acqua dipenderà fortemente dal fiume, dalla diga e dallo stagno. Per questo motivo, la ricerca sull'impatto termico degli habitat dei castori si è rivelata inconcludente.

Protezione contro gli incendi

Quest'estate gli incendi sono stati estesi in tutta Europa. La ricerca ha dimostrato come la conservazione degli habitat dei castori può migliorare la resistenza al fuoco del paesaggio.

Durante gli incendi, l'area di perdita di densità di vegetazione negli habitat dei castori era circa tre volte più piccola rispetto alle aree senza castori negli Stati Uniti occidentali

Mentre gli avvisi di siccità entrano in gioco e i grandi e i buoni si riuniscono per parlare della crisi, sono seduto accanto a una delle tante della mia fattoria zone umide create dai castori. La soluzione è ovvia. Lasciali stare. Reintroduceli rapidamente in numero ovunque. Reirrigheranno la terra. pic.twitter.com/fCLAUrcpA5

— Derek Gow (@gow_derek) 26 luglio 2022

Tuttavia, rimangono dubbi sul fatto che questa protezione possa mai espandersi alla scala necessaria per gli insediamenti umani. Anche se questo non è realistico, gli habitat dei castori forniscono una protezione cruciale per l'habitat locale e la fauna selvatica contro gli incendi.

Il futuro del castoro eurasiatico in Inghilterra

Questa estate ha anche portato nuovi estremi climatici e un prolungato periodo di siccità. Con più di questo previsto, il dibattito sulle misure di mitigazione sta crescendo. I castori godono di un supporto entusiasta a questo proposito.

Tuttavia, sarebbe saggio mitigare le aspettative sul ruolo dei castori come soluzione per la siccità per gli insediamenti umani. Tuttavia, offrendo un cuscinetto locale contro le devastazioni di siccità, ondate di caldo e incendi, gli habitat dei castori hanno il potenziale per aiutare a stimolare il recupero della natura e invertire la perdita di biodiversità.

Nel Regno Unito, i castori hanno recentemente ricevuto protezione legale, ma devono affrontare un futuro di espansione nei paesaggi umani. I decenni a venire richiederanno alcune decisioni paesaggistiche sfumate che possono incorporare gli habitat dei castori in schemi di recupero e ripristino della natura su larga scala. Beavers are showing that their impacts can offer added levels of ecosystem resilience to a changing climate that we would be wise to embrace. + Esplora ulteriormente

When it comes to fighting climate change, California says consider the beaver

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.