L'origine (mandria da latte/mandria da carne) e gli obiettivi di produzione, ovvero il flusso generale di vitelli dalle mandrie da latte e da manzo ai sostituti di carne rossa, vitello e vacca [ispirato da European Food Safety Authority Panel on Animal Health and Welfare (EFSA Panel on Animal Salute e benessere (AHAW), 2012a, gruppo di esperti scientifici dell'EFSA sulla salute e il benessere degli animali (AHAW), 2012b)]. Le frecce tratteggiate riflettono percorsi di produzione che non sono comuni a tutte le fattorie. Credito:Animale (2022). DOI:10.1016/j.animal.2022.100622
Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, è probabile che le mucche da latte e altri bovini da latte sperimentino un benessere peggiore rispetto alle loro controparti negli allevamenti di carne bovina, allevati esclusivamente per la carne.
I risultati derivano da un nuovo studio internazionale guidato dall'UCPH, in cui Roi Mandel Briefer del Dipartimento di scienze veterinarie e animali ha collaborato con i colleghi della Wageningen Livestock Research, del Royal Veterinary College di Londra, dell'Università di Bristol e della Humboldt-Universität di Berlino.
"Ci auguriamo che i nostri risultati possano incoraggiare un consumo alimentare più sostenibile e responsabile", spiega il postdoc Roi Mandel Briefer presso l'Università di Copenaghen (UCPH).
I ricercatori hanno chiesto a 70 importanti esperti di benessere bovino di tutto il mondo di valutare i rischi per il benessere dei sistemi di produzione più diffusi nel loro Paese.
"Il benessere è peggiore con i bovini nei sistemi di produzione lattiero-caseari più comuni rispetto ai bovini nei sistemi di produzione di carne bovina più comuni. Questi risultati contraddicono una convinzione molto lunga e ampiamente diffusa nella nostra società", afferma Roi Mandel Briefer.
È la prima volta che queste previsioni vengono testate, convalidate e pubblicate.
Le valutazioni degli esperti hanno affrontato tutti gli aspetti principali del benessere relativi alla salute e al funzionamento di base degli animali, ai sentimenti e alla loro capacità di impegnarsi in comportamenti naturali.
"Il rischio di benessere più elevato nel settore lattiero-caseario non si limita alle vacche da latte, definite dal primo parto in poi, ma anche ai loro vitelli. Gli esperti hanno valutato che il rischio di benessere dei vitelli provenienti da mandrie da latte è superiore a quello dei vitelli provenienti da carne bovina mandrie, indipendentemente dall'obiettivo di produzione, che si tratti di carne rossa, vitello o per sostituire la diga", afferma Roi Mandel Briefer.
I ricercatori si aspettano che la valutazione del benessere sia la stessa nella produzione biologica. Il motivo è che i latticini nella produzione biologica vengono utilizzati anche per qualcosa di più del latte, motivo principale del peggior benessere.
Allevare animali da latte in condizioni migliori può sicuramente migliorare il loro benessere in alcuni contesti, afferma Roi Mandel Briefer.
"Tuttavia, se tali misure vengono applicate in modo simile ai bovini negli allevamenti da carne, allora potrebbero mantenere il loro stato di benessere percepito più elevato", afferma.
Come è stato condotto lo studio
Gli esperti sono stati invitati a partecipare all'indagine in base al loro numero di pubblicazioni sul tema del benessere dei bovini e/o al loro impatto sulla pubblicazione (H-index, che è un indicatore numerico approssimativo di quanto sia produttivo e influente un ricercatore basato sulle loro citazioni da altri scienziati).
È stato quindi chiesto loro di valutare la probabilità di 12 affermazioni ispirate al protocollo Welfare Quality, che è un protocollo consolidato per la valutazione del benessere dei bovini negli allevamenti. Le dichiarazioni affrontavano le seguenti aree principali di potenziale preoccupazione per il benessere:(1) dieta inadeguata, (2) approvvigionamento idrico inadeguato, (3) disagio termico, (4) disagio a riposo, (5) lesioni, (6) malattia, (7) dolore derivante da procedure di gestione/manipolazione/chirurgiche, (8) incapacità di muoversi liberamente, (9) incapacità di eseguire comportamenti sociali, (10) incapacità di eseguire altri comportamenti normali, (11) sperimentare stati affettivi negativi, (12) mancanza di sperimentare stati affettivi positivi.
I 70 esperti, con un'esperienza mediana di almeno 15 anni, sono stati reclutati da Europa (35), Nord America (17), Sud America (8), Australia (5) e altre regioni del mondo (5).
I modelli mostrano un quadro simile con tutti gli esperti nonostante le differenze nazionali. Gli esperti delle diverse regioni geografiche differivano solo nella valutazione della produzione di carne di vitello.
Bovini da latte esposti a più cambiamenti
Riflettendo sul motivo per cui i risultati hanno indicato una riduzione del benessere degli animali nei sistemi lattiero-caseari, Roi Mandel Briefer spiega che la produzione lattiero-casearia comporta un grado di intervento più elevato, poiché i bovini da latte sono utilizzati per fornire latte per il consumo umano, mentre le vacche da carne producono latte per il loro propri vitelli.
Il latte delle vacche da latte, prodotto in volumi notevolmente superiori rispetto alle vacche da carne, viene raccolto 1-3 volte al giorno, spesso per 305 giorni o più per lattazione. Ciò ha implicazioni sul modo in cui questi animali e i loro vitelli vengono allevati e gestiti. Ne è un esempio la separazione precoce dei vitelli dalle madri, una pratica comune negli allevamenti da latte.
Lo studio rileva inoltre che la selezione genetica a lungo termine per un'elevata produzione di latte nelle vacche da latte è riconosciuta come un fattore importante che causa uno scarso benessere. In particolare provoca problemi di salute come zoppia, mastite, disturbi riproduttivi e disordini metabolici.
"La raffinazione o la semplice eliminazione, quando possibile, di pratiche di allevamento che sono state a lungo riconosciute come compromettenti il benessere delle vacche e dei loro vitelli, come la separazione precoce dei vitelli dalle madri, può aiutare a ridurre al minimo il divario di benessere tra la carne bovina e il settore lattiero-caseario", afferma Roi Mandel Briefer.
"Un approccio complementare che si applica a entrambi i settori, quello lattiero-caseario o quello della carne bovina, sarebbe quello di elevare il benessere generale, ad esempio attraverso una migliore formazione dei conduttori di animali. Sfortunatamente, in molte regioni del mondo, la formazione dei conduttori di animali non è obbligatoria. In altri paesi la formazione periodica potrebbero essere necessari aggiornamenti."
I ricercatori dietro lo studio sottolineano che i risultati non significano necessariamente che gli animali nati negli allevamenti da latte stiano, in un dato momento e in ogni tipo di sistema, peggio degli animali nati negli allevamenti da carne.
"Tuttavia, quando si tratta di prendere decisioni alimentari o politiche basate sulla valutazione generale del benessere di esperti, i nostri risultati potrebbero suggerire una revisione dell'immagine attuale del settore lattiero-caseario rispetto a quello della carne bovina", afferma Roi Mandel Briefer.
"La sensibilizzazione sul fatto che la produzione lattiero-casearia produce anche carne, e il tributo della produzione di latte sullo stato di benessere degli animali nell'industria lattiero-casearia, dovrebbe incoraggiare un consumo alimentare più sostenibile e responsabile. Etichettare l'origine della carne (manzo/ mandria da latte) sugli imballaggi alimentari, potrebbe essere un primo passo in questo processo."
La ricerca è stata pubblicata su Animal . + Esplora ulteriormente
