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La struttura dei gruppi familiari dà agli animali un incentivo ad aiutare o danneggiare il loro gruppo sociale mentre invecchiano, secondo una nuova ricerca.
Un team di scienziati provenienti da 17 istituzioni in sei paesi, guidato dall'Università di Exeter, ha esaminato come la "relazione" (forza dei legami genetici con i membri di un gruppo sociale) cambia nel corso della vita in sette specie di mammiferi.
Questo varia da specie a specie, a seconda che la prole maschio o femmina (o entrambe) lasci il gruppo in cui sono nati.
Ad esempio, le orche maschi e femmine rimangono entrambe nello stesso gruppo della madre, quindi le femmine hanno un numero crescente di parenti stretti (figli e nipoti) intorno a loro man mano che invecchiano.
Altri animali, come le iene maculate femmine, di solito vivono tra un minor numero di parenti stretti col passare del tempo.
Dato che tutti gli animali si sono evoluti per garantire che i loro geni, e quelli dei parenti stretti, sopravvivano, questi cambiamenti a lungo termine nella relazione con il gruppo familiare danno agli animali diversi incentivi per impegnarsi in "aiutare e danneggiare il comportamento per tutta la durata della vita".
"Volevamo sapere come cambia la relazione di un individuo con il proprio gruppo con l'età e quali conseguenze ciò potrebbe avere sul comportamento", ha affermato l'autore principale, il dottor Sam Ellis, del Center for Research in Animal Behaviour di Exeter.
"Abbiamo creato un modello per prevedere questi cambiamenti e poi lo abbiamo testato utilizzando i dati su manguste fasciate, scimpanzé, tassi, orche assassine, iene maculate, macachi rhesus e babbuini gialli. Il nostro modello si adatta ai dati reali. Questo è eccitante perché ci consente per fare previsioni su come e perché i comportamenti sociali possono cambiare con l'età."
Il guadagno finale dei comportamenti per gli animali dipende da come ogni comportamento influisce su un individuo e sui suoi parenti.
Quando si vive in un gruppo di parenti genetici stretti, potrebbe essere nell'interesse di un animale comportarsi in modo da aiutare l'intero gruppo.
Tuttavia, quando si vive tra individui meno imparentati o non imparentati, la strategia migliore potrebbe essere un comportamento egoistico o addirittura dannoso.
"I nostri risultati suggeriscono che gli incentivi per aiutare o danneggiare il gruppo cambiano con l'età, a seconda della struttura sociale di ciascuna specie", ha affermato il dottor Ellis.
Il professor Darren Croft ha affermato:"In un'ampia gamma di specie, vediamo cambiamenti legati all'età nel comportamento di aiuto e danno che possono differire anche tra maschi e femmine.
"Our new work shows that understanding how relatedness to the family group changes with age is key in understanding how the incentives to help or harm the group changes across the lifespan, which can potentially explain these differences across species and between the sexes.
"This research opens the door for future studies by providing testable predictions for how patterns of helping and harming will change across the lifespan and we eagerly anticipate new work testing these predictions."
Among the species included in the study, male spotted hyenas, rhesus macaques and yellow baboons usually leave their birth group once they reach maturity.
In chimpanzees, female offspring leave the group, while for killer whales and mongooses both sexes usually stay in the group into which they were born.
The paper, published in the journal Nature Ecology and Evolution , is titled "Patterns and consequences of age-linked change in local relatedness in animal societies." + Esplora ulteriormente
