Typhloesus wellsi:schemi schematici anatomici e ricostruzione artistica. (a) Ricostruzione interpretativa della radula completamente distesa vista dall'alto, anteriormente all'alto, che mostra due file principali di denti laterali (triangoli rossi) di dimensioni decrescenti verso la parte posteriore; (b) sezioni sagittali interpretative del corpo che mostrano il sistema intestinale (blu) con un intestino cieco e la proboscide con il complesso radula (arancione) in posizione completamente capovolta (in alto) ed estroflesso (in basso). Aree incorniciate, primi piani della regione anteriore della proboscide; (c) rappresentazione artistica di Typhloesus wellsi mentre cattura la sua preda conodonte usando la sua proboscide e radula rovesciata. Disegno di Joschua Knüppe © Royal Ontario Museum. fd., ferrodiscus; m.gt., midgut; mo., bocca; ra., radula; pr., proboscide; vi.ca., capsula viscerale. Credito:Lettere di biologia (2022). DOI:10.1098/rsbl.2022.0179
Una coppia di ricercatori, uno con l'Università di Cambridge, l'altro con il Royal Ontario Museum, ha trovato un indizio che potrebbe aiutare a collocare Typhloesus wellsi, soprannominato il "pesce rosso alieno", sull'albero della vita. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Biology Letters, Simon Conway Morris e Jean-Bernard Caron, descrivono il loro studio su diversi campioni di un fossile di 330 milioni di anni e ciò che hanno scoperto sulla misteriosa antica creatura marina.
Da quando è stato osservato per la prima volta nel 1973, T. wellsi ha confuso gli scienziati che cercavano di determinarne la posizione sull'albero della vita. I suoi attributi sono così unici che è quasi impossibile classificare la creatura. Da vivo era lungo appena 90 mm e aveva un corpo un po' sferico. Inoltre non aveva pinne se non una singola entità simile a una lama sulla coda. Inoltre non aveva spina dorsale, ano, occhi o guscio. Sono stati trovati diversi esemplari, uno dei quali aveva quelli che sembravano essere minuscoli denti, ma quel ritrovamento si è rivelato essere i resti di un ultimo pasto. E questo ha lasciato la creatura una sorta di orfana sull'albero della vita perché non è stata identificata alcuna parentela. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno esaminato da vicino una manciata di esemplari conservati nel Royal Ontario Museum e hanno scoperto qualcosa di nuovo.
I ricercatori hanno trovato quella che descrivono come una struttura dentata nell'intestino della creatura. Lo descrivono come simile a un nastro dentato con doppie file di 20 denti curvati all'indietro. Una struttura simile si trova nei molluschi moderni ed è chiamata radula. In T. wellsi, era situato nella parte anteriore, suggerendo che fosse spinto fuori dalla bocca nell'acqua circostante per catturare la preda, in modo simile, osservano i ricercatori, al modo in cui le lucertole spingono fuori la lingua.
Typhloesus wellsi che mostra radula. (a–e) ROMIP 48528; (a) visione completa; (b) mappa elementare che mostra possibili tracce fosfatate di tessuti muscolari (carbonio in rosso, fosforo in verde); (c) primo piano della radula; (d) dettagli dei denti radicolari; (e) mappe elementari della radula che mostrano un leggero arricchimento in carbonio (centro-rosso)) e zolfo (a destra) ma poche prove di calcio (a sinistra) e fosforo (centro-verde). (f–h) ROMIP 48526; (f) visione completa; (g) primo piano della radula; (h) dettagli dei denti raulari. (i–k) ROMIP 47470; (i) visione completa; (j) primo piano della radula; (k) dettagli dei denti raulari. (l–n) ROMIP 58284; (l) visione completa; (m) primo piano della radula; (m) dettagli dei denti raulari. Tutti i campioni sono stati capovolti orizzontalmente, anteriormente a destra. fd., ferrodiscus; m.gt., midgut; mo., bocca; ?mu., possibile muscolatura; p.fn. pinna posteriore; ra., radula; ?pr., proboscide; ?ra.su., supporto radula; r.ti., tessuti reticolati; sn., muso; a., dente; v.di., diastema ventrale; v.kl., chiglia ventrale; vi.ca., capsula viscerale. Barre della scala =10 mm (f,l); 5 mm (a,b,g,i,m); 2 mm (e,j); 1 mm (c,h,k,n); 0,25 mm (d). Credito:Lettere di biologia (2022). DOI:10.1098/rsbl.2022.0179
I ricercatori suggeriscono che T. wellsi fosse un tipo di mollusco:suggeriscono anche che da vivo potesse assomigliare a un minuscolo elefante marino. Riconoscono che il loro lavoro non ha determinato la sua posizione sull'albero della vita, ma sottolineano che potrebbe aiutare gli scienziati a saperne di più sull'evoluzione dei molluschi. + Esplora ulteriormente
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