Gli scoiattoli rossi sono tra gli animali selvatici più avvistati nelle grandi città europee come Berlino. Tuttavia, i loro habitat ricordano più una trapunta patchwork piena di sfide, ha scoperto un team di scienziati guidato dal Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research (Leibniz-IZW), con l'aiuto di modelli computerizzati e avvistamenti di scoiattoli rossi da parte di scienziati cittadini . I modelli collegano gli avvistamenti a numerosi parametri ambientali e diventano così strumenti importanti per la pianificazione urbana, poiché identificano aree in cui mancano corridoi ecologici che potrebbero collegare habitat frammentati.

Il lavoro è pubblicato sulla rivista Frontiers in Ecology and Evolution . In un progetto di follow-up, il team mira a colmare le lacune di conoscenza su sopravvivenza, potenziale di dispersione, dieta e salute degli scoiattoli rossi di Berlino.

Anche nelle grandi città europee come Berlino, gli scoiattoli - o più precisamente lo scoiattolo rosso eurasiatico (Sciurus vulgaris) - sono una specie di fauna comune. Tuttavia, il fatto che siano visti frequentemente smentisce il fatto che la grande città è un luogo impegnativo per i roditori e gli habitat adatti sono piccoli e frammentati. Queste "isole" nell '"oceano" metropolitano sono spesso isolate e le strade, così come i gatti domestici in libertà, pongono grandi sfide per gli scoiattoli.

Di conseguenza, gli scoiattoli urbani hanno gamme più piccole rispetto alle loro controparti in habitat grandi e contigui. Un'ulteriore densificazione del patrimonio edilizio urbano potrebbe degradare ulteriormente la connettività degli habitat frammentati e spingere le singole popolazioni più vicino al limite della loro vitalità. Anche la crescente formazione di isole di calore nelle città soggette al cambiamento climatico potrebbe causare ulteriori danni. Pertanto, le conoscenze sulla distribuzione dello scoiattolo e sul rischio di mortalità in relazione alle strutture edificate e ad altre variabili ambientali sono importanti per la pianificazione urbana e la gestione degli spazi urbani aperti e verdi.

Questa conoscenza deriva dall'integrazione dei dati e dalla loro modellizzazione matematica presso il Leibniz-IZW e l'Istituto per la ricerca sulla biodiversità di Berlino-Brandeburgo (BBIB). "Potremmo attingere ai dati di due progetti di citizen science in cui i berlinesi hanno segnalato avvistamenti di scoiattoli e in cui gli animali sono stati registrati tramite telecamere per la fauna selvatica in giardini e orti privati", afferma la prof.ssa Stephanie Kramer-Schadt, capo del Dipartimento di dinamica ecologica del Leibniz -IZW e titolare della cattedra di Ecologia animale correlata alla pianificazione presso l'Università tecnica di Berlino (TUB).

"Questi dati mostrano diversi livelli di qualità e sono scaturiti da diversi modelli di campionamento:le telecamere per la fauna selvatica sono state distribuite uniformemente in tutta Berlino utilizzando una griglia di 2x2 chilometri, mentre gli avvistamenti sono stati registrati opportunisticamente dove e quando le persone hanno visto gli animali", aggiunge Marius Grabow, studente di dottorato nel dipartimento di Kramer-Schadt e primo autore dell'articolo.

Il team di Grabow e Kramer-Schadt ha utilizzato diversi metodi per progettare diversi modelli informatici che predicono al meglio la presenza di scoiattoli in base a variabili ambientali. Le variabili ambientali includevano la distanza dallo spazio verde più vicino, la distanza dalla strada più vicina, il ceppo e l'età degli alberi, le temperature notturne e il grado di impermeabilizzazione delle superfici.

"Il nostro obiettivo era migliorare i modelli spaziali in modo da poter fare le previsioni più accurate possibili sull'effettiva presenza degli animali sulla base dei dati ambientali esistenti:i grandi dati dei cittadini scienziati erano il nostro riferimento per questo", afferma Grabow.

Il team è stato in grado di utilizzare i modelli per identificare i punti critici in cui la connessione delle isole habitat è particolarmente importante. È il caso, ad esempio, di Elsenstraße/Elsenbrücke a Treptow, dove il fiume Sprea e strade a più corsie separano gli spazi verdi del Treptower Park, della penisola di Stralau e dello Schlesischer Busch/Görlitzer Park. Altrettanto "incisivi" sono i percorsi dell'autostrada A111 nelle aree della foresta di Tegeler e Frohnau, nonché le linee ferroviarie e autostradali cittadine tra Tempelhofer Feld e gli spazi verdi di Britz. Una scoperta positiva è stata l'importante e lungo corridoio per gli scoiattoli formato da una serie di spazi verdi lungo la Sprea. "Questa cintura ha il potenziale per collegare le aree urbane orientali e occidentali di Berlino ed è interrotta solo occasionalmente da barriere strutturali", afferma Grabow.

"Il frequente avvistamento di scoiattoli a Berlino non solo porta all'idea sbagliata che abbiano molti buoni habitat nella grande città, ma anche all'errata convinzione che sappiamo molto del loro stile di vita e della loro salute", afferma la coautrice Sinah Drenske di Leibniz-IZW. "Gran parte della presunta conoscenza sui loro modelli di movimento, dieta o stato di salute è in realtà solo aneddotica", afferma Drenske, che sta portando avanti il ​​suo progetto di dottorato presso il Leibniz-IZW e il TUB con il progetto "Ecologia degli scoiattoli a Berlino". In effetti, il dottor Gudrun Wibbelt del Dipartimento di malattie della fauna selvatica presso Leibniz-IZW, in collaborazione con il laboratorio consiliare per i poxvirus del Robert Koch-Institute, ha scoperto non molto tempo fa un ceppo di poxvirus precedentemente sconosciuto negli scoiattoli di Berlino, ora noto come il Berlin Squirrel Poxvirus, che può essere letale per i giovani scoiattoli.

Nei prossimi due o tre anni, Drenske etichetterà ripetutamente gli scoiattoli a Berlino con chip e trasmettitori, li misurerà ed esaminerà, oltre a prelevare campioni e rilasciarli immediatamente di nuovo. Attraverso questa osservazione a lungo termine, il suo progetto di dottorato fornirà risultati affidabili sulla vitalità delle popolazioni e sulla loro struttura genetica, sullo stato di salute degli animali, sul loro comportamento nei movimenti, sulla loro dieta e sui loro servizi ecosistemici come la dispersione dei semi.

"Per questa ricerca, i modelli di distribuzione dello scoiattolo basati sui dati della scienza dei cittadini vengono utilizzati per selezionare i siti di studio lungo un gradiente urbano a Berlino", afferma il dott. Conny Landgraf del Leibniz-IZW, che lavora nel progetto dello scoiattolo. Ci sono indicazioni che le città possono essere rifugi per gli scoiattoli, ad es. per la diversa composizione dei predatori rispetto alle zone rurali e per l'alimentazione integrativa fornita dagli abitanti delle città.

"Non sappiamo ancora come stiano gli scoiattoli dal punto di vista della salute, quanti ce ne siano e in che modo i vari pericoli (come strade o alimenti supplementari inappropriati) influiscano sulla salute degli scoiattoli", afferma Drenske. "Prima che avvenga un calo demografico a Berlino, vogliamo generare le conoscenze pertinenti che possono aiutare a garantire la sopravvivenza della popolazione di scoiattoli in città a lungo termine". + Esplora ulteriormente

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