Una ricerca congiunta dell'Università di Otago e dell'Università di Canterbury ha rivelato che il salmone maschio può regolare la velocità di nuoto del proprio sperma se compete con un rivale per riprodursi.

Michael Barlett, uno studente di dottorato presso la School of Biological Sciences dell'Università di Canterbury, afferma che i maschi di molte specie combattono per stabilire il dominio sociale e il controllo sull'accesso alle femmine e sull'opportunità di riprodursi.

La sua ricerca di dottorato è stata condotta nell'ambito di una borsa di studio del Marsden Fund tenuta dal suo supervisore principale, il dott. Patrice Rosengrave, un ricercatore presso il Dipartimento di Anatomia dell'Università di Otago e anche un ricercatore presso la School of Biological Sciences di Canterbury.

Si trattava di indagare il legame tra lo stato sociale maschile (dominanza), che riflette il rischio di concorrenza spermatica, e la qualità dello sperma (velocità di nuoto degli spermatozoi) nel salmone chinook.

"I maschi modificano la velocità di nuoto dello sperma quando il loro stato sociale/rischio di competizione spermatica cambia (aumento della velocità con un aumento del rischio) in meno di 48 ore, " lui dice.

La sua carta, "Il rischio di competizione tra spermatozoi guida rapidi aggiustamenti dell'eiaculato mediati dal liquido seminale" è stato pubblicato su una rivista ad accesso aperto eLife .

La sua scoperta contribuisce a una migliore comprensione della biologia riproduttiva del salmone chinook, una specie che è apprezzata sia dal punto di vista commerciale che culturale ed è di interesse per la conservazione.

Una migliore conoscenza degli effetti che il liquido seminale ha sulla funzione dello sperma può anche avere importanti conseguenze per la nostra più ampia comprensione della fertilità maschile, lui dice.

"Abbiamo scoperto che quando i maschi cambiavano la velocità dello sperma (attraverso il liquido seminale) questo alterava il numero di uova che fecondavano rispetto a un maschio rivale. In altre parole, la regolazione della velocità dello sperma alterava il successo riproduttivo maschile e quindi la forma fisica.

"Questo rapido cambiamento nella velocità degli spermatozoi è causato da differenze nel liquido seminale, non lo sperma stesso. Attualmente, non sappiamo ancora quale componente del liquido seminale sia coinvolto.

"Presi insieme, i nostri risultati forniscono nuove informazioni sull'evoluzione della biologia riproduttiva maschile".

Anche il professor Neil Gemmell del Dipartimento di Anatomia di Otago è stato coinvolto nello studio, come era il dottor Tammy Steeves, dalla Scuola di Scienze Biologiche di Canterbury.

Dottor Rosengrave, che ha lavorato nel laboratorio del professor Gemmell, dice i maschi che sono socialmente dominanti, e avere buone posizioni di accoppiamento vicino alle femmine, mettere le risorse per essere "buoni combattenti". Loro "picchiano" e cacciano via i maschi socialmente sottodominanti.

"Quando abbiamo fatto esperimenti di fertilizzazione competitiva, abbiamo fatto correre lo sperma di due maschi per vedere chi ha fecondato la maggior quantità di uova. Quei maschi con sperma veloce fecondato più uova, e il liquido seminale dei maschi con sperma veloce accelerava lo sperma di altri maschi".