Mentre milioni di persone in tutto il mondo affrontano la minaccia della carestia o della malnutrizione, la produzione di mangimi per il bestiame e il pesce sta impegnando risorse naturali limitate che potrebbero essere utilizzate per produrre cibo per le persone. Nuova ricerca dell'Università di Aalto, pubblicata su Nature Food , mostra come l'adeguamento all'alimentazione del bestiame e dei pesci potrebbe mantenere la produzione rendendo più disponibile il cibo per le persone. Questi cambiamenti relativamente semplici aumenterebbero in modo significativo l'approvvigionamento alimentare globale, fornendo calorie fino al 13% in più senza richiedere alcun aumento dell'uso delle risorse naturali o importanti cambiamenti nella dieta.

Attualmente, circa un terzo della produzione di cereali viene utilizzato come mangime per animali e circa un quarto del pesce catturato non viene utilizzato per nutrire le persone. Matti Kummu, professore associato di questioni idriche e alimentari globali presso Aalto, ha guidato un team che ha studiato il potenziale dell'utilizzo di residui colturali e sottoprodotti alimentari nella produzione di bestiame e acquacoltura, liberando il materiale utilizzabile dall'uomo per nutrire le persone.

"Questa è stata la prima volta che qualcuno ha raccolto i flussi di cibo e mangimi in questo dettaglio a livello globale, sia dal sistema terrestre che acquatico, e li ha combinati insieme. Questo ci fa capire quanto dei sottoprodotti e dei residui alimentari sia già in uso, che è stato il primo passo per determinare il potenziale non sfruttato", spiega Kummu.

Il team ha analizzato il flusso di cibo e mangimi, nonché i loro sottoprodotti e residui, attraverso il sistema di produzione alimentare globale. Hanno quindi identificato i modi per spostare questi flussi per produrre un risultato migliore. Ad esempio, il bestiame e il pesce d'allevamento potrebbero essere nutriti con sottoprodotti del sistema alimentare, come barbabietola da zucchero o polpa di agrumi, pesce e sottoprodotti del bestiame o persino residui di colture, invece di materiali adatti all'uso umano.

Con questi cambiamenti, fino al 10-26% della produzione totale di cereali e 17 milioni di tonnellate di pesce (~11% dell'attuale fornitura di prodotti ittici) potrebbero essere reindirizzati dai mangimi per animali all'uso umano. A seconda dello scenario preciso, i guadagni nell'approvvigionamento alimentare sarebbero del 6–13% in termini di contenuto calorico e del 9–15% in termini di contenuto proteico. "Potrebbe non sembrare molto, ma è cibo per circa un miliardo di persone", afferma Vilma Sandström di Aalto, la prima autrice dello studio.

Questi risultati si integrano perfettamente con il lavoro precedente del gruppo di Kummu sulla riduzione delle perdite di cibo lungo la catena di approvvigionamento, dalla produzione, trasporto e stoccaggio fino ai rifiuti dei consumatori. "In quello studio, abbiamo dimostrato che la riduzione della metà delle perdite e degli sprechi alimentari aumenterebbe l'approvvigionamento alimentare di circa il 12%. In combinazione con l'utilizzo di sottoprodotti come mangimi, si tratterebbe di circa un quarto in più di cibo", afferma.

Alcuni dei cambiamenti, come l'alimentazione del bestiame con i residui delle colture, porterebbero a un calo della produttività del bestiame, ma i ricercatori ne hanno tenuto conto nella loro analisi. Un'altra sfida è che il cibo commestibile per l'uomo attualmente utilizzato nella produzione di bestiame e nell'acquacoltura è diverso dal cibo a cui le persone sono abituate. Ad esempio, nelle industrie dei mangimi viene utilizzata una diversa varietà di mais e alcuni cereali sono di qualità inferiore, mentre il pesce utilizzato nella produzione di farina di pesce tende ad essere un pesce piccolo e ossuto che attualmente non è apprezzato dai consumatori.

Tuttavia, il superamento di questi ostacoli potrebbe comportare guadagni sostanziali. La realizzazione di questi vantaggi richiederebbe alcuni adeguamenti nelle catene di approvvigionamento. "Ad esempio, dovremmo riorganizzare il sistema alimentare in modo che le industrie e i produttori con sottoprodotti possano trovare i produttori di bestiame e acquacoltura che ne avrebbero bisogno. E alcuni dei sottoprodotti dovrebbero essere trasformati prima di utilizzarli come feed", afferma Sandström.

"Non credo che ci siano problemi seri nel fare questo. Quello che stiamo suggerendo è già stato fatto su una certa scala e in alcune aree, quindi non è qualcosa che dovrebbe essere sviluppato da zero. Dobbiamo solo adattare sistema attuale e aumentare la portata di tali pratiche", conclude Kummu. + Esplora ulteriormente

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