Poiché la religione spesso influenza le opinioni delle persone su questioni scottanti, come il matrimonio tra persone dello stesso sesso e l'aborto, la maggior parte si aspetterebbe che le persone religiose siano più motivate a impegnarsi politicamente in generale.

Però, un nuovo studio condotto da un ricercatore dell'Università del Kansas ha scoperto che la religiosità di per sé spesso funge da deterrente piuttosto che da forza di mobilitazione per l'impegno politico nonviolento.

"Dal momento che le credenze religiose, da soli, non sono sufficienti per motivare gli individui ad agire politicamente, non è corretto dedurre il comportamento politico dalle sole credenze religiose, " disse Mariya Omelicheva, professore associato presso il Dipartimento di Scienze Politiche della KU. "La religione interagisce con le strutture e le pressioni secolari per incoraggiare o dissuadere gli individui dall'impegnarsi con il mondo politico".

Omelicheva è l'autore principale dello studio pubblicato di recente sulla rivista Religione, Stato e società con la sua co-autrice Ranya Ahmed dell'FXB Center for Health and Human Rights dell'Università di Harvard e che ha conseguito il dottorato alla KU nel 2017.

I ricercatori hanno esaminato i dati sull'influenza che vari fattori religiosi avevano sulla partecipazione politica in un ampio campione transnazionale di dati che copriva dal 1981 al 2014. Lo studio ha integrato i dati longitudinali del World Values ​​Survey aggregato con dati a livello di paese, che comprendeva più del 65 per cento della popolazione mondiale.

Ha inoltre consentito ai ricercatori di esaminare il comportamento politico di vari tipi di confessioni religiose. I sette tipi di partecipazione politica che hanno misurato includevano la firma di petizioni, partecipando a boicottaggi, partecipando a manifestazioni, partecipare a scioperi non ufficiali, occupando edifici e fabbriche, voto e appartenenza a partiti politici.

Insieme all'idea che la religione possa fungere da deterrente alla partecipazione politica, la loro principale scoperta è stata che l'appartenenza a organizzazioni religiose e altre associazioni di volontariato di natura laica rendeva gli individui più propensi a impegnarsi in attività politica.

"Questo è tutto per dire che non possiamo, Per esempio, incolpare l'Islam, come un sistema di credenze, per violenza politica, " Ha detto Omelichieva. "Il nostro studio che si è concentrato su forme non violente di impegno politico, come il voto, manifestazioni e firmando petizioni, hanno scoperto che quegli individui che si identificavano come musulmani avevano meno probabilità di prendere parte a tutti i tipi di partecipazione politica".

I risultati contribuiscono a come gli studiosi cercano di capire come la religione influenza la politica moderna. Fino a poco tempo fa i ricercatori credevano spesso che la religione avrebbe perso il suo significato nella vita degli individui e di intere società, lasciando il posto all'influenza della scienza, progresso economico, educazione e democrazia, soprattutto con l'aspettativa che la scienza e la medicina moderna avrebbero sostituito il ruolo tradizionale della religione di interpretare il mondo, disse Omelicheva. La cosiddetta "volontà del popolo" in una democrazia sostituirebbe quindi la religione come fonte di legittimità dello Stato, lei disse.

"Contrariamente a queste previsioni, la completa separazione tra religione e stato non si è mai verificata nemmeno nelle democrazie consolidate. Le religioni sono entrate nel dibattito pubblico, influenzando in questo modo il processo decisionale e la forma della vita democratica, Omelicheva ha detto. "La religione si è affermata come una potente forza sociale che ha trasformato la politica nazionale e globale".

Però, i loro risultati indicano che è necessaria una rete di mobilitazione per colmare il divario tra religiosità e azione politica dei membri delle chiese, gruppi religiosi e altre associazioni di volontariato.

Per quanto riguarda le religioni specifiche, i ricercatori non hanno trovato alcuna distinzione nei modi in cui le varie confessioni religiose hanno influenzato il comportamento politico, tranne buddisti ed ebrei. Quegli individui che si identificavano con il buddismo avevano maggiori probabilità di firmare una petizione, partecipare a un boicottaggio, o occupare edifici, e gli ebrei autoidentificati erano più propensi a prendere parte a un boicottaggio oa partecipare a uno sciopero.

"La nostra ricerca sostiene l'argomento ampiamente accettato secondo cui le chiese e le organizzazioni religiose affiliate possono mobilitare i cittadini per la partecipazione politica, " disse Omelicheva. "La giuria, però, è ancora fuori sui meccanismi specifici che trasformano le chiese nelle piattaforme per la mobilitazione politica".