Un team di ricercatori affiliato a più istituzioni in Ungheria, lavorando con due colleghi spagnoli e uno ciascuno degli Stati Uniti e della Germania, ha scoperto il percorso neuronale nel cervello di ratto che è responsabile dell'adescamento sociale. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Current Biology , il gruppo descrive l'uso di iniezioni e tecniche di registrazione di patch di cellule intere per catturare l'attività cerebrale nei ratti di prova impegnati in attività di toelettatura sociale.

Molti animali partecipano alla toelettatura sociale, che è vagamente definita come contatto fisico non sessuale condotto come parte di associazioni tra i membri di un gruppo, ad esempio abbracciarsi o accarezzare tra le persone, o semplicemente toccare o accarezzare altri animali. Gli scienziati del cervello hanno sospettato che ci siano alcune parti del cervello che svolgono un ruolo in tali attività.

Per trovare le regioni del cervello responsabili dell'adescamento sociale nei ratti, i ricercatori hanno utilizzato la registrazione di patch cellulari per catturare l'attività cerebrale durante i casi di adescamento sociale. La tecnologia fornisce un modo per misurare le correnti della membrana cellulare negli animali viventi. È condotto utilizzando patch clamp. Gli animali utilizzati nel test sono stati autorizzati a vagare liberamente in un campo aperto recintato sia prima che durante gli esperimenti. In questo scenario, i topi si sono impegnati naturalmente in social grooming l'uno con l'altro.

Analizzando le registrazioni fatte di coppie di femmine di ratto impegnate nella cura sociale, i ricercatori hanno scoperto che due aree principali del cervello sono diventate attive, l'area preottica mediale (MPOA) e il nucleo talamico intralaminare posteriore (PIL), situato all'interno del talamo e dell'ipotalamo. I ricercatori hanno scoperto che potrebbero anche costringere entrambe le aree a diventare attive utilizzando potenziamenti chimici, il che ha portato a un aumento dell'adescamento sociale.

I ricercatori hanno scoperto che i neuroni di entrambe le regioni esprimevano un ormone chiamato neuropeptide paratiroideo, che veniva rilasciato rispettivamente nel talamo e nell'ipotalamo circostanti. Hanno anche scoperto che l'opacizzazione dei neuroni nella regione ha portato a una riduzione dell'adescamento sociale. Il gruppo ha concluso il proprio lavoro cercando e trovando possibili analoghi dell'MPOA e del PIL nell'uomo. + Esplora ulteriormente

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