Si ritiene che le anatre siano superdiffusori dell'influenza aviaria in parte perché viaggiano così lontano mentre migrano.
Le anatre contaminate dall'inquinamento da mercurio hanno una probabilità significativamente maggiore di contrarre l'influenza aviaria, uno studio ha rilevato mercoledì, indicando un altro modo in cui i cambiamenti causati dall'uomo nel mondo naturale aumentano il rischio di diffusione dei virus.
L'influenza aviaria infetta raramente gli esseri umani, ma i focolai persistenti negli Stati Uniti e nel Regno Unito, tra gli altri paesi, hanno portato all'abbattimento di milioni di pollame finora quest'anno.
Si ritiene che gli uccelli acquatici selvatici come le anatre siano superdiffusori del virus in parte perché viaggiano così lontano durante la migrazione, infettando potenzialmente altri uccelli lungo il percorso.
Per il nuovo studio, gli scienziati hanno abbattuto quasi 750 anatre selvatiche di 11 specie diverse nella baia di San Francisco in California, che si trova lungo un percorso migratorio che si estende dall'Alaska alla Patagonia.
Hanno quindi testato le anatre per la contaminazione da mercurio e se erano state infettate dall'influenza aviaria o avevano anticorpi per il virus nel loro sistema.
I risultati, pubblicati sulla rivista Proceedings of the Royal Society B , ha mostrato che le anatre contaminate dal mercurio avevano una probabilità fino a 3,5 volte maggiore di aver avuto l'influenza aviaria ad un certo punto nell'ultimo anno circa.
L'autrice principale dello studio, Claire Teitelbaum, ecologista quantitativa presso l'USGS Eastern Ecological Science Center, ha affermato che la contaminazione da mercurio "può sopprimere il sistema immunitario e ciò potrebbe rendere più probabile l'infezione da qualsiasi cosa, compresa l'influenza".
La baia di San Francisco è anche un "punto caldo significativo per la contaminazione da mercurio in Nord America... in gran parte dalla storica estrazione dell'oro, dove il mercurio faceva parte di quel processo", ha detto all'AFP.
Le anatre, tuttavia, sono risultate negative al ceppo di influenza aviaria H5N1 altamente patogeno che è stato rilevato in molte parti del mondo.
Più probabile influenza aviaria
Teitelbaum ha affermato che i focolai di influenza aviaria negli Stati Uniti sono rallentati durante l'estate "perché molti degli uccelli selvatici si trovano nei loro luoghi di riproduzione" più a nord.
Ma "mentre stanno iniziando a scendere, probabilmente vedremo molte più attività", ha avvertito.
La diffusione arriva quando i ricercatori lanciano sempre più l'allarme che i cambiamenti climatici, la deforestazione, l'allevamento di bestiame e altri fattori indotti dall'uomo aumentano la probabilità che i virus passino dagli animali agli esseri umani.
Teitelbaum ha affermato che "ci sono così tanti modi in cui gli esseri umani hanno storicamente alterato e continuano ad alterare l'ambiente naturale".
Il modo in cui l'inquinamento e la contaminazione influiscono sul rischio di diffusione delle malattie è "solo un altro collegamento che dobbiamo aggiungere alla nostra visione più olistica di ciò che sta accadendo nel mondo", ha affermato.
Daniel Becker, un biologo dell'Università dell'Oklahoma non coinvolto nella ricerca, ha elogiato lo studio "impressionante".
"C'è sorprendentemente poco lavoro per esaminare le concentrazioni di contaminanti nella fauna selvatica e la loro relazione con le malattie infettive", in particolare per i virus che possono passare agli esseri umani come l'influenza aviaria, ha detto. + Esplora ulteriormente
© 2022 AFP
