Il ghepardo è l'animale terrestre più veloce sulla Terra.
Otto ghepardi namibiani sono arrivati in India sabato, decenni dopo la loro estinzione locale, in un ambizioso progetto per reintrodurre i grandi felini maculati che ha diviso gli esperti sulle sue prospettive.
I funzionari affermano che il progetto è il primo trasferimento intercontinentale al mondo di ghepardi, l'animale terrestre più veloce del pianeta.
Le cinque femmine e tre maschi sono stati trasferiti da un parco giochi in Namibia a bordo di un Boeing 747 noleggiato soprannominato "Cat plane" per un volo di 11 ore.
Il primo ministro Narendra Modi ha presieduto il rilascio al Kuno National Park, un santuario della fauna selvatica a 320 chilometri (200 miglia) a sud di Nuova Delhi selezionato per le sue abbondanti prede e praterie.
"Oggi il ghepardo è tornato sul suolo indiano", ha detto Modi in un video discorso dopo il loro arrivo, che ha coinciso con il 72esimo compleanno del leader.
"Anche la coscienza amante della natura dell'India si è risvegliata con piena forza", ha aggiunto. "Non dobbiamo permettere che i nostri sforzi falliscano."
Ciascuno degli animali, di età compresa tra i due ei cinque anni e mezzo, è stato dotato di un collare satellitare per monitorare i loro movimenti.
Inizialmente saranno tenuti in un recinto di quarantena per circa un mese prima di essere rilasciati nelle aree forestali aperte del parco.
I critici hanno avvertito che le creature potrebbero avere difficoltà ad adattarsi all'habitat indiano.
Nel parco è presente un numero significativo di leopardi e lo scienziato per la conservazione Ravi Chellam ha affermato che i cuccioli potrebbero cadere preda di cani selvatici e altri carnivori.
Secondo l'attuale piano d'azione del governo, "le prospettive per una popolazione vitale, selvaggia e libera di ghepardi che si stabilisca in India sono desolanti", ha detto all'AFP.
"Gli habitat avrebbero dovuto essere preparati prima di portare i gatti dalla Namibia", ha aggiunto. "È come se ci trasferissimo in una nuova città con solo un posto non ottimale in cui soggiornare:non è affatto una bella situazione."
Ma gli organizzatori sono impassibili.
"I ghepardi sono molto adattabili e (presumo) che si adatteranno bene a questo ambiente", ha affermato la dott.ssa Laurie Marker, fondatrice dell'ente di beneficenza Cheetah Conservation Fund (CCF), con sede in Namibia, che è stato fondamentale per la logistica del progetto.
"Non ho molte preoccupazioni", ha detto all'AFP.
Perdita di habitat e caccia
L'India era un tempo la patria del ghepardo asiatico, ma nel 1952 fu dichiarata estinta.
Le sottospecie in pericolo di estinzione, che un tempo vagavano per il Medio Oriente, l'Asia centrale e l'India, ora si trovano, in numero molto ridotto, in Iran.
Gli sforzi per reintrodurre gli animali in India sono aumentati nel 2020, quando la Corte Suprema ha stabilito che i ghepardi africani, una sottospecie diversa, potrebbero essere stabiliti in India in un "luogo accuratamente scelto" su base sperimentale.
Si tratta di una donazione del governo della Namibia, uno dei pochi paesi dell'Africa dove la magnifica creatura sopravvive allo stato brado.
Sono in corso trattative per una traslocazione simile dal Sud Africa, con i veterinari che suggeriscono che 12 gatti potrebbero essere spostati.
I ghepardi si sono estinti in India principalmente a causa della perdita dell'habitat e della caccia ai loro caratteristici cappotti maculati.
Si ritiene che un principe indiano, il Maharaja Ramanuj Pratap Singh Deo, abbia ucciso gli ultimi tre ghepardi registrati in India alla fine degli anni '40.
Una delle più antiche specie di grandi felini, con antenati risalenti a circa 8,5 milioni di anni fa, i ghepardi un tempo vagavano ampiamente in tutta l'Asia e l'Africa in gran numero, ha affermato CCF.
Ma oggi ne rimangono solo circa 7.000, principalmente nelle savane africane.
Il ghepardo è elencato a livello globale come "vulnerabile" nella Lista rossa delle specie minacciate dell'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN).
In Nord Africa e in Asia è "in pericolo critico".
La loro sopravvivenza è minacciata principalmente dalla diminuzione dell'habitat naturale e dalla perdita di prede dovuta alla caccia umana, allo sviluppo della terra per altri scopi e al cambiamento climatico. + Esplora ulteriormente
© 2022 AFP
