Un ghiozzo al neon maschio regola la schiusa degli embrioni all'interno di un rifugio per la deposizione delle uova. Per indurre la schiusa, il ghiozzo maschio raccoglie gli embrioni dalla covata usando la bocca, nuota fino all'ingresso del rifugio e sputa le larve che nuotano liberamente nella colonna d'acqua. Credito:John Majoris
Lasciare il comfort e la sicurezza di casa per esplorare il mondo è una decisione difficile. Tuttavia, in un minuscolo pesce della barriera corallina chiamato ghiozzo al neon, i papà aiutano la loro prole a fare il grande passo spingendoli fuori dalla porta quando è il momento giusto.
Un nuovo articolo pubblicato in Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences dell'Università del Texas presso l'Austin Marine Science Institute e collaboratori, fornisce il primo caso documentato di un pesce della barriera corallina che regola direttamente quando la sua prole si schiude. I maschi di ghiozzi al neon schiudono i loro embrioni rimuovendo le uova dal nido con la bocca, trasportando le larve appena schiuse all'apertura della spugna dove vivono i ghiozzi al neon e poi sputandole fuori dall'ingresso della spugna.
La schiusa è il momento più vulnerabile nella vita dei pesci della barriera corallina, il che rende la scelta di quando schiudersi una decisione cruciale.
"Spesso pensiamo che le uova siano come minuscoli timer da cucina:si sviluppano per un determinato periodo di tempo, quindi - ding! - si schiudono", ha affermato John Majoris, ricercatore presso UT Austin e autore corrispondente dello studio. "Ma, in molte specie, gli embrioni devono decidere attivamente quando schiudersi."
In laboratorio, Majoris e colleghi hanno scoperto che gli embrioni di ghiozzo neon che si sviluppano senza i loro genitori si schiudono in modo meno sincrono, sottosviluppati e fino al 50% prima rispetto agli embrioni curati dai genitori.
In qualche modo i genitori ghiozzi sembrano conoscere il momento migliore per la schiusa dei loro embrioni:tutti i genitori maschi coinvolti nello studio hanno covato la loro prole all'alba, il settimo giorno dello sviluppo embrionale. E gli embrioni che ricevono cure parentali hanno aspettato che i loro genitori scegliessero il momento giusto per la loro schiusa.
"Gli embrioni di Goby sono pronti e in attesa", ha detto Majoris. "Quando i genitori sono in giro, aspettano pazientemente che i loro papà facciano la chiamata che è ora di schiudersi."
I piccoli nati dai genitori sono più grandi e più sviluppati di quelli che si schiudono da soli, il che può dar loro una pinna quando si tratta di catturare cibo, sfuggire ai predatori e navigare in mare aperto.
Mentre molti genitori di pesci si prendono cura delle loro uova sventagliando, proteggendo e pulendo il nido, questa è la prima volta che gli scienziati hanno scoperto un pesce della barriera corallina che dice alla sua prole quando schiudersi. Ma è possibile che la regolamentazione della schiusa dei genitori sia più comune di quanto si pensasse in precedenza. I pesci della barriera corallina criptobentonici, un gruppo di minuscoli abitanti del fondale ombroso, spesso depongono le uova in profondità nelle fessure della barriera corallina, dove è difficile per gli embrioni giudicare le condizioni di schiusa. In questo caso, i genitori possono dare una mano valutando l'ambiente esterno e facendo schiudere le uova al momento giusto.
Embrioni di pesciolini al neon. Credito:John Majoris
"Questo è un comportamento genitoriale straordinariamente complesso per un pesciolino", ha detto Majoris. "Ciò dimostra che abbiamo ancora così tanto da imparare sulla vita nei nostri oceani."
Questa ricerca mette in evidenza le sorprendenti complessità del comportamento genitoriale dei pesci e fornisce prove che, proprio come gli esseri umani, i genitori dei pesci possono prendere decisioni adattive basate sulle condizioni locali che influenzano la sopravvivenza, la resilienza e il successo della loro prole. + Esplora ulteriormente
