Nonostante qualche perdita di foresta, La vasta riserva nazionale di Niassa in Mozambico ha il potenziale per sostenere decine di migliaia di elefanti e 1, 000 leoni secondo un nuovo studio sull'uso del suolo pubblicato sulla rivista Parchi .

La Riserva di Niassa è la più grande area protetta del Mozambico, che copre 42, 300 chilometri quadrati (16, 300 miglia quadrate), ed è considerata una delle regioni meno esplorate biologicamente in Africa. La riserva supporta le più grandi popolazioni di fauna selvatica in via di estinzione del Mozambico. Circa 40, 000 persone vivono legalmente entro i suoi confini e raccolgono le sue risorse naturali.

Lo studio, che ha monitorato le tendenze temporali su larga scala nell'uso del suolo e nella copertura arborea, ha documentato che la riserva ha perso circa 108 chilometri quadrati (41 miglia quadrate) di foresta tra il 2001 e il 2014 principalmente a causa dell'agricoltura e degli insediamenti lungo le strade. Mentre la perdita è sostanziale, rappresenta meno dell'1 per cento di tutta la foresta nella riserva. Ed è inferiore alla perdita di foreste nelle regioni circostanti, dove i distretti adiacenti hanno perso 200 chilometri quadrati (3,2 percento) di copertura forestale, e le due province settentrionali del Mozambico contenenti Niassa persero 6, Nello stesso periodo, 584 chilometri quadrati (5,7 percento) della loro foresta si estendono al di fuori dei confini della riserva.

I risultati per la Riserva di Niassa sono particolarmente incoraggianti nel contesto africano dove i tassi di deforestazione sono cinque volte superiori alla media globale, e ci sono molti esempi di aree protette in Africa che perdono molta più copertura forestale all'interno dei loro confini.

Gli autori affermano che lo status di area protetta di Niassa ha contribuito a salvarla dal disboscamento su larga scala che ha afflitto le aree esterne, nonostante il fatto che la governance forestale in Mozambico sia generalmente debole. I risultati dello studio dovrebbero essere utilizzati per impegnarsi ulteriormente con le comunità locali, che hanno il diritto di vivere nella riserva secondo la legge del Mozambico.

L'autore principale James Allan dell'Università del Queensland in Australia ha dichiarato:"Il fatto che la perdita di foreste sia molto inferiore rispetto alla regione circostante o in molte altre aree protette africane è un risultato molto incoraggiante".

Lo studio ha scoperto che il variegato habitat boschivo di Miombo della riserva è ancora intatto, e con un investimento adeguato nella gestione delle migliori pratiche potrebbe supportare grandi assembramenti di megafauna. Sebbene il bracconaggio dilagante abbia avuto un impatto sulla fauna selvatica, in particolare sugli elefanti, le popolazioni residue di animali selvatici potrebbero ricolonizzare. Gli elefanti di Niassa sono stati decimati negli ultimi anni, con più di 8, 000 animali braccati negli ultimi sei anni. La riserva ospita attualmente circa 800 leoni, sebbene vi siano cali localizzati della popolazione in alcune aree. Altre minacce incombono a Niassa tra cui l'estrazione artigianale, cambiamento di destinazione d'uso, bracconaggio di carne selvatica, bracconaggio commerciale, incendi boschivi, cambiamento climatico, e registrazione selettiva.

Gli autori affermano che, dati i benefici potenzialmente sostanziali per la conservazione della biodiversità e gli obiettivi sociali più ampi, investire nella gestione efficace di Niassa dovrebbe essere una priorità di conservazione globale. Ci sono pochissimi posti rimasti sul pianeta che possono contenere popolazioni di grandi animali selvatici nell'ordine di decine di migliaia, e Riserva di Niassa, con il suo collegamento con la Selous Game Reserve nel sud della Tanzania, è uno di questi posti

James Bampton, WCS Mozambique Country Director ha dichiarato:"Dal punto di vista WCS Mozambique, questa ricerca dimostra quanto sia importante la rete delle Conservation Area in Mozambico, in particolare la Riserva Nazionale di Niassa, per proteggere le foreste e ridurre la deforestazione. La riduzione della deforestazione equivale alla riduzione delle emissioni di CO2 e stiamo esplorando come i finanziamenti per il cambiamento climatico potrebbero essere utilizzati per sostenere i nostri sforzi attivi per continuare a mantenere bassi i tassi di deforestazione poiché gli ecosistemi forestali intatti di Niassa supportano le sue eccezionali e uniche popolazioni di fauna selvatica".