Fig. 1. Mappa composita della distribuzione dei clan dei capodogli in 23 regioni etichettate nell'Oceano Pacifico utilizzando le designazioni dei clan degli alberi a sette clan. Ogni punto è un unico repertorio, colorato per clan. La dimensione dei punti indica la correlazione all'interno del clan di quel repertorio, con i punti più piccoli che hanno correlazioni inferiori. La barra della scala è approssimativa e più precisa lungo l'equatore. Credito:Taylor Hersh - Max Planck Institute for Psycholinguistics
Per decenni, i ricercatori e il pubblico sono stati affascinati dai capodogli, animali altamente sociali che vivono in gruppi di madri e vitelli. Le balene comunicano con una serie di clic simile al codice Morse chiamata codas e le balene che usano "dialetti" di coda simili appartengono allo stesso gruppo culturale o clan vocale. I ricercatori dei capodogli sospettano da tempo che le balene usino determinati tipi di coda per distinguere i clan vocali. Ma studi precedenti sui clan dei capodogli erano in gran parte specifici della regione.
"Questo lavoro è stato il culmine di decenni di sforzi di ricerca da parte di individui che lavorano in tutto l'Oceano Pacifico", afferma il primo autore Taylor Hersh. "Abbiamo deciso di condividere i dati e lavorare in modo collaborativo, per imparare qualcosa di nuovo su questo animale enigmatico, carismatico e culturale."
Identità del clan
Il team ha deciso di indagare se alcuni capodogli codas sono simili ai marcatori etnici umani, come dialetti o stili di abbigliamento. Erano specificamente interessati alle "coda di identità"; tipi di coda specifici di un clan, piuttosto che comuni tra i clan.
Potrebbero tali codas essere indicatori simbolici dell'identità del clan dei capodogli? In tal caso, potrebbero rispecchiare i modelli umani, in cui i gruppi culturali sono più marcati o distinguibili in regioni in cui più gruppi si sovrappongono, forse per segnalare meglio la loro identità di gruppo. Allo stesso modo, i capodogli possono fare affidamento su code di identità maggiormente in aree con più clan sovrapposti.
"Le balene di clan diversi non interagiscono mai tra loro, anche quando condividono le stesse acque", spiega Hersh. "Questo suggerisce che le balene hanno un modo per distinguere 'noi' e 'loro' e volevamo sapere se lo fanno usando i codici di identità."
Fig. 2. Albero a sette clan con tipi di coda di identità (costruito in IDcall usando critfact =5 e minrep =15). (A) Il dendrogramma di raggruppamento gerarchico del collegamento medio descrive la somiglianza tra i repertori di coda di capodogli registrati nell'Oceano Pacifico. I repertori più simili, in termini di utilizzo del tipo coda, si raggruppano più ravvicinati e hanno un valore di correlazione più elevato (asse y). (B) La mappa termica descrive l'utilizzo del tipo di coda dell'identità (righe) per ciascun repertorio (colonne) in tonalità di grigio. L'utilizzo è calcolato in base all'assegnazione probabilistica delle code ai tipi. I nomi dei tipi di coda di identità sono a sinistra e i grafici del ritmo del centroide (colorati per clan) sono a destra della mappa termica (ogni punto rappresenta un clic). (C) Il grafico a barre in pila mostra le probabilità a posteriori delle assegnazioni di repertorio ai clan. Le posizioni di registrazione sono elencate in basso. Credito:Taylor Hersh - Max Planck Institute for Psycholinguistics
Capodogli dell'Oceano Pacifico
Un team internazionale di 27 ricercatori che studiano i capodogli dell'Oceano Pacifico ha riunito i loro set di dati acustici. In questo modo, il team potrebbe studiare i modelli di clic in 23 località, dal Canada alla Nuova Zelanda e dal Giappone al Sud America. Per alcune località, avevano ancora bisogno di estrarre le code dalle registrazioni delle balene. Ciò è stato fatto nell'ambito del "Global Coda Dialect Project" guidato da Shane Gero (progetto generale e capofila dell'Oceano Atlantico), Hersh (capofila dell'Oceano Pacifico) e Chris Johnson (capofila dell'Oceano Indiano).
Il team dell'Oceano Pacifico ha estratto più di 23.000 code. Successivamente, hanno determinato quanti di questi sono stati usati come codici identificativi dai clan di balene, con un metodo precedentemente sviluppato da Hersh e colleghi.
Il team ha identificato sette clan vocali di capodogli nell'Oceano Pacifico, ciascuno con il proprio dialetto e coda di identità. I dialetti delle balene hanno seguito lo schema previsto dalla cultura umana. Con l'aumento della sovrapposizione spaziale tra i clan, i loro dialetti in termini di utilizzo della coda dell'identità sono diventati più distinti.
Fig. 3. Distanza geografica registrata rispetto alla somiglianza di utilizzo della coda per ciascun clan, calcolata utilizzando i codici di identità (simIDwi; pannelli di sinistra, A/C/E/G/I/K/M) o i codici di non identità (simnonIDwi; pannelli di destra, B /D/F/H/J/L/N) all'interno di un clan. Ogni cerchio rappresenta una coppia di repertori di coda. Per ogni pannello vengono forniti la pendenza della linea di regressione (β) e il valore di R2. Gli IC al 95% sono ombreggiati. Credito:Taylor Hersh - Max Planck Institute for Psycholinguistics
Culture non umane
Conoscere la cultura degli animali non umani è importante per gli sforzi di conservazione. Secondo Hersh, i risultati indicano anche somiglianze tra culture umane e non umane. "I nostri risultati dimostrano come la cultura può strutturare le popolazioni animali. Le condizioni richieste per l'evoluzione dei marcatori simbolici dell'identità culturale esistono anche tra gli animali non umani."
"Ricerche passate sui clan vocali hanno dimostrato che non differiscono solo per le code che usano, ma anche per il modo in cui si muovono, si nutrono e socializzano. Ciò corrisponde a un'altra previsione del marcatore etnico umano secondo cui dovrebbero corrispondere marcatori simbolici e distribuzioni delle norme sociali. Tuttavia, sappiamo molto poco delle norme sociali e degli "stili di vita" di molti dei clan di capodogli dell'Oceano Pacifico qui documentati e speriamo di studiare meglio il loro comportamento in futuro.Mentre il presente lavoro si è concentrato sull'Oceano Pacifico, abbiamo in programma di estendere il nostro analisi anche sui capodogli nell'Oceano Atlantico e nell'Oceano Indiano."
Fig. 4. Sovrapposizione spaziale media del clan rispetto alla somiglianza di utilizzo della coda, calcolata utilizzando le code di identità (simIDbt; A) o le code di non identità (simnonIDbt; B). Ogni cerchio rappresenta una coppia di clan. Per ciascun pannello vengono forniti la pendenza della linea di regressione (β), il coefficiente di correlazione della matrice del test di Mantel (r) e il valore P del test di Mantel (P). I risultati significativi sono in grassetto e gli elementi della configurazione al 95% sono in grigio. I semplici test Mantel sono una coda contro l'alternativa che simIDbt/simnonIDbt diminuisce all'aumentare della sovrapposizione spaziale del clan. Credito:Taylor Hersh - Max Planck Institute for Psycholinguistics
Lo studio è pubblicato in Proceedings of the National Academy of Sciences . + Esplora ulteriormente
