Credito:Università di Aberdeen
Uno studio internazionale che ha analizzato il gruppo di alberi più grande del mondo ha fatto scoperte rivoluzionarie. I risultati dovrebbero guidare la futura conservazione delle foreste pluviali tropicali e subtropicali e aiutare a prevedere come alcune piante risponderanno ai cambiamenti climatici.
Più di 60 ricercatori hanno esplorato i modelli di evoluzione e speciazione del gruppo di alberi Syzgium, che include gli alberi che ci danno il chiodo di garofano delle spezie e numerosi frutti.
Lo studio è stato condotto dal Singapore Botanic Gardens of Singapore's National Parks Board in collaborazione con 26 istituti di ricerca internazionali tra cui l'Università di Aberdeen, i Royal Botanic Gardens, Kew, la Nanyang Technological University e l'Università di Buffalo.
Pubblicato in Comunicazioni sulla natura la ricerca è lo studio più ampio di qualsiasi gruppo di alberi Syzgium fino ad oggi ed è stato condotto in due anni utilizzando campioni di circa 300 specie che crescono in Africa, Sri Lanka, Malesia, Singapore, Indonesia, Giappone, Australia e Isole del Pacifico.
Gli alberi che crescono nelle aree tropicali sono considerati tra i più preziosi al mondo per la protezione della biodiversità e del riscaldamento globale, ma sono anche tra i più minacciati a causa delle esigenze commerciali e dell'uso della terra per l'agricoltura.
Nativo e diffuso nelle foreste pluviali tropicali e subtropicali, lo studio delle origini e dei fattori trainanti del grande gruppo di alberi iperdiversi Syzygium contribuisce alla comprensione di come le specie vegetali sono emerse in passato in risposta ai cambiamenti ambientali. Questa conoscenza è preziosa per prevedere come le piante potrebbero rispondere ai cambiamenti ecologici causati dai cambiamenti climatici e guiderà gli sforzi di conservazione e gestione per le comunità vegetali.
Le specie Syzygium possono essere trovate crescere insieme ad altri alberi all'interno del sottobosco e degli strati della chioma delle foreste. A causa della sua grande diversità, svolgono un ruolo disordinato nel funzionamento degli ecosistemi forestali. Molte specie di Syzygium sono coltivate anche nei paesi tropicali per diversi tipi di spezie e per i loro grandi frutti commestibili.
Comprendere come si sono evolute le specie Syzygium aiuterà a far progredire la conoscenza delle relazioni altamente complesse tra specie e ambiente negli ecosistemi forestali e ad anticipare i cambiamenti degli ecosistemi forestali in risposta ai cambiamenti climatici.
Il professor David Burslem, direttore interdisciplinare per l'ambiente e la biodiversità dell'Università di Aberdeen, afferma che "le foreste tropicali sono gravemente minacciate dalla conversione, dal disboscamento industriale e dai cambiamenti climatici. I nuovi risultati sulle origini e sulla biodiversità di Syzygium, un importante gruppo di alberi tropicali che contengono molti specie di importanza commerciale per la produzione di legname e frutta, fornisce la materia prima per l'elaborazione di strategie di conservazione e ripristino delle specie."
"Questo nuovo documento servirà da punto di riferimento per studi futuri che combinano analisi genomiche con ampi set di dati sulla distribuzione delle specie e il rilevamento ambientale derivato dai satelliti per comprendere finalmente i meccanismi che guidano i modelli di biodiversità delle foreste tropicali".
"È stato un privilegio per l'Università di Aberdeen lavorare a stretto contatto con esperti dei giardini botanici di Singapore e molte altre prestigiose organizzazioni internazionali su questo progetto di vitale importanza che è uno dei primi studi evolutivi di piante su scala genomica su un singolo gruppo ad essere pubblicato che è stato così ampiamente campionato."
Il Dr. David Middleton, direttore coordinatore dei Giardini botanici di Singapore, afferma che "il sud-est asiatico è una regione con una diversità di specie eccezionalmente ricca. I Giardini botanici di Singapore hanno svolto un ruolo importante nello studio della diversità vegetale nella regione sin dalla sua fondazione nel 1859, come parte dei ruoli principali dei Giardini nella ricerca, conservazione e istruzione."
"The enormous genus Syzygium, the species of which are mainly understory trees, has long been neglected in comparison to the iconic forest giants and plant groups of more immediate economic interest. However, their role in the diversity and functioning of our forests must be better understood if we are to succeed in our conservation goals."
"In partnership with our collaborators at home and abroad, we have begun to understand what drives such exceptional species diversity in tropical Southeast Asia and can make better informed decisions on how to conserve this diversity. This strengthens the science on conservation in the region and contributes towards Singapore's City in Nature vision." + Explore further
