I serpenti mortali sono tra gli animali più iconici dell'Australia, ma un nuovo studio condotto dall'Australian National University (ANU) ha aiutato a spiegare come discendono da creature emigrate dall'Asia negli ultimi 30 milioni di anni.

Il ricercatore capo, il dottor Paul Oliver, ha affermato che circa l'85% di oltre 1, 000 specie di serpenti e lucertole in Australia discendono da creature che galleggiavano attraverso le acque dall'Asia all'Australia.

La ricerca aiuta a spiegare come l'Australia sia diventata la patria di circa l'11% dei 6 del mondo, 300 specie di rettili:la percentuale più alta di qualsiasi altro paese del mondo.

"Circa 30 milioni di anni fa sembra che il mondo sia cambiato, e successivamente ci fu un afflusso di lucertole e serpenti in Australia, ", ha affermato il dottor Oliver della ANU Research School of Biology.

"Pensiamo che questo sia legato al modo in cui il rapido movimento dell'Australia verso nord, secondo gli standard del movimento continentale, ha cambiato le correnti oceaniche e il clima globale".

I ricercatori hanno condotto lo studio utilizzando dati sull'albero della vita degli animali combinati con prove e simulazioni empiriche.

Le origini dei rettili contrastano con altri famosi gruppi animali australiani tra cui marsupiali e uccelli, che includono molte altre specie discendenti da antenati che vivevano sul Gondwana, un super continente che includeva l'Australia, Antartide, Sud America, Africa e Madagascar.

Il dottor Oliver ha affermato che lo studio ha rilevato che l'immigrazione di rettili in Australia è stata raggruppata nel tempo.

"L'afflusso di lucertole e serpenti in Australia corrisponde a un'epoca in cui le prove fossili suggeriscono che le comunità animali e vegetali hanno subito grandi cambiamenti in tutto il mondo, " Egli ha detto.

"Il movimento dell'Australia potrebbe essere stato un fattore chiave di questi cambiamenti globali".

La ricerca è pubblicata su Natura Ecologia ed Evoluzione .