I paleontologi del Centro Senckenberg per l'evoluzione umana e il paleoambiente dell'Università di Tubinga hanno scoperto un genere e una specie di dinosauro finora sconosciuti. Il Tuebingosaurus maierfritzorum visse da 203 a 211 milioni di anni fa nella regione ora conosciuta come Giura Svevo ed era un erbivoro. La nuova specie mostra somiglianze con i grandi dinosauri dal collo lungo noti come sauropodi ed è stata identificata quando sono state riesaminate le ossa di dinosauro già note. I risultati sono stati pubblicati in Zoologia dei vertebrati .

I fossili, che fanno parte della collezione paleontologica di Tubinga, erano stati precedentemente interpretati come resti di Plateosauridae. Ora, in un progetto su larga scala, gli scienziati Omar Rafael Regalado Fernandez e Ingmar Werneburg hanno riesaminato tutte le ossa di dinosauro conservate a Tubinga. La maggior parte dei fossili proviene da una cava vicino a Trossingen, ai margini del Giura Svevo, dove molte ossa di dinosauro trovate dal 19° secolo sono state spesso classificate come Plateosauro.

Sebbene sia indiscusso che questo gruppo di dinosauri fosse molto comune in alcune parti d'Europa circa 200 milioni di anni fa, i paleontologi contemporanei sono ben consapevoli che la classificazione tassonomica in passato era spesso imprecisa, con alcune scoperte attribuite troppo rapidamente al genere Plateosaurus.

Quando hanno rianalizzato uno scheletro scoperto a Trossingen nel 1922, costituito principalmente dalla parte posteriore del corpo, Regalado Fernandez e Werneburg hanno stabilito che molte delle ossa non erano le stesse di un tipico Plateosauro. Ad esempio, lo scheletro parziale mostrava, tra gli altri personaggi derivati, fianchi più larghi e più robusti con vertebre sacrali fuse e ossa lunghe insolitamente grandi e robuste:entrambe le caratteristiche implicavano la locomozione su quattro gambe. Questo è diverso dai Plateosauridae che, sebbene somigliano ai sauropodi dal collo lungo della regione del Giura, probabilmente si muovevano solo su due gambe.

Dopo un confronto approfondito di tutte le caratteristiche anatomiche, gli scienziati hanno ricategorizzato lo scheletro parziale di Trossingen nell'albero della vita dei dinosauri e hanno stabilito di aver scoperto una specie e un genere precedentemente sconosciuti. È altamente probabile che Tuebingosaurus maierfritzorum fosse un quadrupede e di conseguenza molto più strettamente imparentato con i successivi grandi sauropodi come Brachiosaurus o Diplodocus che con i Plateosauridae. La roccia sedimentaria circostante e la conservazione delle ossa indicano che questo Tubingosaurus era affondato in una palude ed era morto. Le ossa sul lato sinistro del corpo erano probabilmente in superficie ed erano state esposte alle intemperie per diversi anni.

"Il suo nome generico, Tuebingosaurus, è un omaggio alla nostra bellissima città universitaria e ai suoi abitanti", afferma Werneburg. Il nome della specie maierfritzorum è un omaggio ai due zoologi tedeschi, il professor Wolfgang Maier di Tubinga e il professor Uwe Fritz delle collezioni di storia naturale Senckenberg di Dresda. La nuova specie è stata ora descritta nell'ultima edizione di Zoologia dei vertebrati , che rende omaggio anche a Wolfgang Maier nel giorno del suo 80° compleanno.

In sintesi, gli scienziati sono stati in grado di dimostrare con il loro progetto che i primi dinosauri europei erano molto più diversi di quanto si pensasse in precedenza. Le singole parti dello scheletro di Tuebingosaurus maierfritzorum, che fino ad ora erano state conservate separatamente, sono ora riunite e possono essere viste in due grandi vetrine. Oltre a migliaia di altri tesori, ci sono due scheletri completi di Plateosauro di Trossingen, scheletri parziali di due sauropodi e uno stegosauro della Tanzania da ammirare nella collezione paleontologica di Tubinga. + Esplora ulteriormente

Lo scheletro di dinosauro più grande d'Europa potrebbe essere stato trovato in Portogallo