SmokeBot è un robot sviluppato per assistere i vigili del fuoco e le unità di soccorso negli schieramenti in condizioni critiche. Raccoglie dati su situazioni di incidenti e disastri con visibilità estremamente limitata, migliorare efficacemente la sicurezza delle operazioni di soccorso.

"Questo robot è assolutamente unico. È dotato di sensori di gas, radar, uno scanner laser e una termocamera. Attualmente, non esiste un robot con questa combinazione di funzioni, "dice Achim Lilienthal, coordinatore del progetto e professore di informatica presso l'Università di Örebro.

SmokeBot vede nelle aree piene di fumo

SmokeBot è sviluppato in stretta collaborazione con le unità di soccorso di Dortmund, Germania. L'obiettivo era un robot che si adattasse alle esigenze del personale di soccorso durante missioni rischiose. Può tracciare mappe di aree piene di fumo o polvere, fornendo un'immagine preziosa di un'area dove gli umani non possono vedere.

"La visibilità limitata è particolarmente critica per le nostre unità di soccorso e influisce sulla nostra capacità di percezione. In tali "situazioni cieche" SmokeBot può funzionare come i nostri occhi e guidarci nelle operazioni di ricerca e soccorso, "dice Sylvia Pratzler-Wanczura, Ingegnere capo presso l'Istituto di tecnologia dei vigili del fuoco e di salvataggio, a Dortmund.

Il robot è inoltre dotato di sensori di gas che non solo possono rilevare diversi gas, ma fornisce anche informazioni sulla quantità e la concentrazione dei gas.

"Raccoglie informazioni da diversi sensori e può valutare, a seconda della temperatura e della presenza di un particolare gas, se esiste il rischio di un'esplosione di gas, "dice Achim Lilienthal.

Il robot rilevatore di fumo è comandato a distanza dal personale di soccorso e si muove da solo se necessario. La possibilità di connettersi a Internet significa che il robot non perde il contatto con il suo operatore.

"Se dovesse perdere il contatto con il personale di soccorso, che può succedere, il robot ricorda dove ha avuto l'ultima connessione a Internet e può tornare a quella posizione, " spiega Achim Lilienthal.

Sylvia Pratzler-Wanczura crede che in futuro SmokeBot possa diventare parte dei servizi di soccorso. Un robot simile, sebbene dotato solo di un braccio robotico e di una telecamera, è già utilizzato dai servizi di soccorso a Vienna, Austria.

"Sicuramente. È un vantaggio considerevole in situazioni in cui è troppo rischioso inviare personale di soccorso o quando dobbiamo cercare in vaste aree come nel caso di inondazioni e incendi boschivi, " lei dice.

A quest'ora, occorrono circa 15-30 minuti affinché il robot raccolga dati sul luogo dell'incidente, il che significa che non può ancora essere utilizzato negli sforzi di salvataggio più urgenti.

"In queste situazioni critiche, richiede troppo tempo. Se dobbiamo cercare dei feriti in un edificio in fiamme e la visibilità è nulla, allora abbiamo poco tempo prezioso per un'operazione di salvataggio. Non possiamo prendere tempo per lasciare che un robot perquisisca l'edificio prima, " spiega Sylvia Pratzler-Wanczura.

Molteplici aree di applicazione

I ricercatori hanno sviluppato principalmente SmokeBot per l'uso in una varietà di operazioni di soccorso, ma le sue numerose funzioni possono aprire la porta sia a nuove aree di applicazione che a un ulteriore sviluppo dei suoi vari sensori.

"Un altro potenziale settore in cui il robot potrebbe essere di beneficio è l'agricoltura. Qui c'è già una domanda di robot in grado di vedere attraverso la polvere. I sensori di gas possono anche essere utilizzati per misurare diversi tipi di emissioni di gas, "dice Achim Lilienthal.