La tartaruga embricata del Pacifico orientale è tra le popolazioni di tartarughe marine più a rischio di estinzione e una delle creature più antiche della Terra. In un nuovo studio dell'ASU che copre un periodo di 30 anni, il 95% delle tartarughe marine in camicia proveniva da due specie:le tartarughe verdi e le tartarughe embricate, entrambe elencate nell'Endangered Species Act degli Stati Uniti. Inoltre, il sud-est asiatico e il Madagascar sono emersi come i principali punti caldi per il prelievo e il commercio illegale di tartarughe marine, in particolare per gli embrioni in pericolo di estinzione, che sono apprezzati nel commercio illegale di animali selvatici per i loro splendidi gusci. Credito:Lindsay Lauckner Gundlock
Una delle minacce più gravi alla biodiversità della fauna selvatica, oltre alla crisi climatica, è l'uccisione e il traffico illegali di animali e piante. Nonostante molte leggi contro il commercio di animali selvatici nel mercato nero, è considerata una delle industrie illecite più redditizie al mondo.
Gli animali, in particolare le specie in via di estinzione e minacciate, sono spesso sfruttati e venduti per la loro pelle o usati come medicine, afrodisiaci, curiosità, cibo e manufatti spirituali.
In un nuovo studio pubblicato su Global Change Biology , ricercatori dell'Arizona State University stimano che più di 1,1 milioni di tartarughe marine sono state uccise illegalmente e, in alcuni casi, trafficate tra il 1990 e il 2020. Anche con le leggi esistenti che ne vietano la cattura e l'uso, ogni anno sono state sfruttate fino a 44.000 tartarughe marine. l'ultimo decennio in 65 paesi o territori e in 44 delle 58 principali popolazioni di tartarughe marine del mondo.
Nonostante il numero apparentemente elevato di tartarughe in camicia, lo studio mostra che lo sfruttamento illegale segnalato delle tartarughe marine è diminuito di circa il 28% nell'ultimo decennio, cosa che ha sorpreso i ricercatori. Inizialmente si aspettavano di vedere un aumento generale del bracconaggio segnalato.
"Il declino nell'ultimo decennio potrebbe essere dovuto a una maggiore legislazione protettiva e a maggiori sforzi di conservazione, insieme a una maggiore consapevolezza del problema o al cambiamento delle norme e tradizioni locali", afferma Kayla Burgher, co-prima autrice dello studio e dottore di ricerca studente nel programma di scienze della vita ambientale dell'ASU presso la School of Life Sciences.
Jesse Senko, assistente professore di ricerca e biologo marino dell'ASU, detiene una tartaruga verde catturata di recente in uno dei suoi siti di studio a Baja California Sur, in Messico. La tartaruga è stata rilasciata illesa. Credito:Cindy Vargas
Oltre al leggero calo, i ricercatori hanno scoperto che la maggior parte dello sfruttamento illegale segnalato negli ultimi dieci anni si è verificato in popolazioni di tartarughe marine grandi, stabili e geneticamente diverse.
Jesse Senko, co-primo autore dello studio e assistente professore di ricerca presso la Scuola ASU per il futuro dell'innovazione nella società, afferma che questa scoperta potrebbe essere un rivestimento d'argento per l'alto numero di tartarughe sfruttate illegalmente. "Ciò significa che la maggior parte di queste tartarughe marine proveniva da popolazioni sane e a basso rischio, il che suggerisce che, con poche eccezioni, gli attuali livelli di sfruttamento illegale probabilmente non stanno avendo un grave impatto negativo sulla maggior parte delle principali popolazioni di tartarughe marine in tutto il oceani del mondo."
Senko aggiunge, tuttavia, che i risultati dovrebbero essere considerati con cautela. "Valutare qualsiasi attività illegale è difficile e il prelievo e il commercio di tartarughe marine non fa eccezione, soprattutto quando diventa organizzato o collegato a sindacati criminali. La nostra valutazione non includeva inoltre uova o prodotti di tartarughe, come braccialetti o orecchini di mare gusci di tartaruga che non possono essere facilmente attribuiti alle singole tartarughe", afferma Senko.
Nello studio, i ricercatori hanno esaminato i dati di articoli di riviste peer-reviewed, rapporti dei media archiviati, rapporti di ONG e questionari online per determinare uno sguardo completo alle informazioni esistenti sulle tartarughe marine sfruttate. Lo studio ha rivelato ulteriori modelli e tendenze che possono aiutare a determinare le priorità di gestione della conservazione. Ad esempio, il Vietnam era il paese di origine più comune per il traffico illegale di tartarughe marine, mentre Cina e Giappone fungevano da destinazioni per quasi tutti i prodotti di tartarughe marine trafficati. Allo stesso modo, il Vietnam verso la Cina è stata la rotta commerciale più comune in tutti e tre i decenni.
Durante il periodo di studio di 30 anni, il 95% delle tartarughe marine in camicia proveniva da due specie:tartarughe verdi e tartarughe embricate, entrambe elencate nell'Endangered Species Act degli Stati Uniti. Inoltre, il sud-est asiatico e il Madagascar sono emersi come i principali punti caldi per il prelievo e il commercio illegale di tartarughe marine, in particolare per gli embrioni in pericolo di estinzione, che sono apprezzati nel commercio illegale di animali selvatici per le loro bellissime conchiglie.
Mappe globali dello studio ASU in Global Change Biology mostrare l'entità dello sfruttamento illegale per paese negli anni '90, 2000 e 2010. I dati della letteratura documentata sono mostrati per paesi colorati, mentre i dati del questionario online degli esperti nazionali sono mostrati con i simboli del diamante. Credito:Arizona State University
"La nostra valutazione è una base importante per la ricerca futura e gli sforzi di sensibilizzazione sullo sfruttamento illegale delle tartarughe marine. Riteniamo che questo studio possa aiutare i professionisti della conservazione e i legislatori a dare priorità agli sforzi di conservazione e allocare le loro risorse per aiutare a proteggere al meglio le popolazioni di tartarughe marine da livelli dannosi di sfruttamento in tutto il mondo, " dice Burgher.
Il team di ricerca afferma che occorre fare molto di più per sostenere la biodiversità globale.
"È necessario un maggiore sostegno ai governi privi delle risorse per proteggere le tartarughe marine, insieme al sostegno alle comunità per sostenere il benessere umano di fronte alle restrizioni o ai divieti allo sfruttamento delle tartarughe marine. Dobbiamo sviluppare strategie di conservazione a beneficio sia delle persone che delle tartarughe, " dice Senko. + Esplora ulteriormente
