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Secondo uno studio, i primati hanno trascorso più tempo a riposare e soli, hanno eseguito più comportamenti sessuali e di dominio e hanno mangiato meno quando gli zoo e i parchi safari sono stati chiusi al pubblico durante il primo blocco del COVID-19.
La ricerca che ha coinvolto esperti di comportamento animale presso la Nottingham Trent University, la Harper Adams University e l'Università di Wolverhampton ha studiato come il comportamento di bonobo, scimpanzé, gorilla di pianura occidentale e babbuini oliva cambiasse quando i visitatori iniziarono a tornare negli zoo dopo periodi di chiusura prolungati e ripetuti.
Le interazioni uomo-animale e l'impatto della presenza dei visitatori dello zoo sono considerati cruciali in relazione al benessere degli animali dello zoo con studi che dimostrano che specie diverse e persino singoli animali rispondono in modo diverso a diversi esseri umani.
La ricerca è stata intrapresa in collaborazione con i ricercatori e mantenendo i team in due zoo. Bonobo, scimpanzé e gorilla sono stati osservati allo zoo di Twycross mentre i babbuini sono stati monitorati mantenendo il personale al Knowsley Safari.
I ricercatori hanno scoperto che quando i visitatori tornavano, i bonobo e i gorilla trascorrevano meno tempo da soli e i gorilla trascorrevano meno tempo a riposare.
Gli scimpanzé mangiavano di più e si impegnavano di più con i loro recinti quando lo zoo era aperto.
I babbuini oliva si comportavano in modo meno sessuale e dominante quando i visitatori tornavano e si avvicinavano alle auto dei visitatori più frequentemente di quanto non facessero con il veicolo del ranger quando il parco era chiuso.
Il team sostiene che, sebbene possa essere difficile stabilire con precisione se le esperienze siano state positive, negative o neutre per i singoli animali, il ritorno dei visitatori sembrava stimolare specificamente gli scimpanzé e i babbuini.
Allo stesso modo, i bonobo e i gorilla che trascorrono meno tempo solitario potrebbero essere considerati positivi, sebbene la riduzione del comportamento a riposo nei gorilla più sedentari potrebbe anche suggerire che siano stati disturbati dai visitatori, affermano i ricercatori.
Il team ha osservato che i gorilla alteravano l'uso del loro recinto, suggerendo che erano in grado di modificare il loro comportamento per ridurre la potenziale sovrastimolazione e gestire efficacemente le proprie esperienze.
I babbuini potrebbero essere stati stimolati dai visitatori e dalla presenza di automobili, affermano i ricercatori, ma c'era una soglia oltre la quale questo non aumentava. E lo studio riporta che il loro aumento del comportamento sessuale durante la chiusura potrebbe essere dovuto al fatto che non avevano la stimolazione della presenza di veicoli in movimento.
"I primati sono alcune delle specie cognitivamente più avanzate negli zoo e le loro interazioni con i visitatori sono complesse", ha affermato la dott.ssa Samantha Ward, scienziata del benessere degli animali degli zoo presso la School of Animal, Rural and Environmental Sciences della Nottingham Trent University.
Ha affermato:"Un limite alla comprensione di come i visitatori possono influenzare il comportamento degli animali negli zoo e nei parchi è che raramente chiudono al pubblico per periodi prolungati, quindi questo ci ha fornito un'opportunità unica".
La dott.ssa Ellen Williams, ricercatrice sul benessere degli animali dello zoo presso la Harper Adams University, ha dichiarato:"Il nostro studio ha mostrato i vari modi in cui i visitatori possono influenzare il comportamento dei primati in cattività. I cambiamenti comportamentali e nell'uso del recinto in presenza di visitatori evidenziano il adattabilità delle specie zoologiche al loro ambiente. Fornire ambienti che consentano agli animali di adattarsi attivamente in questo modo è davvero importante per il loro benessere.
"Questo studio collaborativo è stato davvero importante per consentirci di comprendere l'impatto delle chiusure sugli animali dello zoo. Il lavoro futuro potrebbe comprendere l'esame dell'impatto su una gamma più ampia di specie sia negli zoo che nei parchi safari, nonché le differenze tra i singoli animali".
I dati comportamentali per lo studio sono stati raccolti tra aprile 2020 e settembre 2020 e da novembre 2020 a gennaio 2021 e hanno riguardato più periodi di apertura e chiusura.
Precedenti ricerche del team hanno scoperto che i suricati abituati a interagire con i visitatori negli zoo hanno risposto positivamente ma con cautela all'improvviso ritorno di persone dopo la fine del primo blocco del COVID-19.
L'ultimo studio è pubblicato sulla rivista Animals. + Esplora ulteriormente
