La specie di mosca mantide studiata Ditaxis biseriata attraverso le fasi di eclosione passando per le fasi di eclosione. Da destra a sinistra:l'immaturo diventa stazionario prima di iniziare il processo di estrazione delle ali e delle zampe dell'adulto dalla pupa. Credito:James Dorey
Non essendo né mantidi né mosche, le peculiari mosche mantide sono infatti lacewing predatori che usano le loro zampe anteriori simili a mantide per catturare la preda. Mentre è noto che la maggior parte delle mosche mantide si nutrono di uova di ragno nei loro stadi immaturi, lo stile di vita larvale di una sottofamiglia, le Drepanicinae, è rimasto un mistero.
Questo fino a quando James Dorey, un abile fotografo di insetti e studente di entomologia presso l'Università del Queensland, ha incontrato un'emergenza di massa di adulti raramente visti nel frutteto di macadamia di suo padre nell'Australia orientale, come riportato nell'open access Giornale dei dati sulla biodiversità .
Proprio davanti agli occhi e alla telecamera di James, le pupe uscivano da sotto terra per aggrapparsi a tronchi d'albero e sottoporsi alla muta finale per emergere adulte.
Non solo ha scattato delle bellissime foto agli insetti, ma è anche riuscito a catturare uno straordinario video time-lapse delle pupe che mutano nella fase adulta.
Il giovane ricercatore ha poi contattato il suo docente universitario, David Merrit, per saperne di più sul fenomeno che aveva incontrato. Insieme, si sono rivolti a esperti di mantide, incluso Trevor Lambkin che è stato in grado di identificare gli insetti come appartenenti al gruppo misterioso, le cui fasi immature sono rimaste così a lungo sconosciute.
James è riuscito a ottenere alcune uova da una femmina fertile e le ha osservate schiudersi per produrre minuscole larve che sono state immediatamente fotografate e descritte in dettaglio per la prima volta in una rivista scientifica.
"È probabile che lo stadio immaturo del ciclo di vita di queste mantidi avvenga sottoterra in habitat umidi o boschivi, forse spiegando perché non è mai stato registrato prima, " spiegano gli autori.
Tuttavia, la risposta è la domanda di cosa si nutrono le mosche mantide immature:sono uova di ragno proprio come i loro parenti o qualche altro insetto o aracnide che vive nel sottosuolo?
"Forse qualche ricerca nel frutteto di macadamia nel periodo giusto dell'anno rivelerà la risposta, "dicono i ricercatori.
James è attualmente alla Flinders University di Adelaide, effettuando un'analisi genetica della diversificazione delle api autoctone delle Fiji.
