Praterie marine (Halophila ovalis) nell'estuario Swan-Canning (A) e cigno nero (Cygnus atratus) al pascolo (B). Credito:Frontiere nella scienza delle piante (2022). DOI:10.3389/fpls.2022.947109
In una prima australiana, gli scienziati della Edith Cowan University (ECU) hanno determinato quanto tempo impiegano le praterie a riprendersi dopo il pascolo dei cigni.
Il progetto, guidato dalla studentessa di ECU Master Caitlyn O'Dea, ha utilizzato recinti galleggianti nel fiume Swan di Perth, per tenere i cigni lontani dalle alghe e consentire il monitoraggio del suo recupero.
Le fanerogame marine sono le uniche piante da fiore che possono vivere sott'acqua e sono considerate tra gli ecosistemi più produttivi al mondo. Tuttavia, i cambiamenti climatici, gli sviluppi costieri e il deflusso dalle aree urbane, industriali e agricole hanno tutti portato al suo continuo declino globale.
Il pascolo ha anche portato alla completa perdita di fanerogame in alcuni ecosistemi marini. "Per simulare il pascolo, abbiamo rimosso un quarto, metà, tre quarti e tutta l'erba marina in alcune parti del prato", ha detto la signora O'Dea.
L'esperimento è stato allestito a Mosman Park, Nedlands, Crawley, Attadale e Como.
La ricrescita delle fanerogame marine è stata monitorata da settimanale a quindicinale per un periodo di tre mesi, portando alle prime registrazioni ufficiali del suo tempo di recupero.
"I risultati hanno rivelato che quando il pascolo era meno intenso, il tempo di recupero era da quattro a sei settimane. Con una maggiore intensità di pascolo, l'erba marina impiegava dalle sette alle 19 settimane per riprendersi", ha spiegato la signora O'Dea.
Con una diminuzione dell'area delle zone umide stagionali nell'Australia occidentale a causa del clima secco, è probabile che i cigni neri siano più comuni nel fiume Swan.
"Le fanerogame non solo forniscono una fonte di cibo vitale per uccelli e altri animali, ma forniscono anche habitat e riparo e migliorano la qualità dell'acqua, quindi una maggiore pressione di pascolo sulle fanerogame potrebbe avere implicazioni per l'ecosistema nel suo insieme", ha spiegato.
La signora O'Dea ha affermato che la ricerca ha anche identificato il recupero delle fanerogame marine più comunemente attraverso misure vegetative, in contrapposizione alla riproduzione sessuale.
"La posidonia ha rizomi che possono crescere in aree come i corridori orizzontali dell'erba nel tuo cortile. Possono anche fiorire e produrre semi, che per questa specie giacciono dormienti nel sedimento. Non abbiamo osservato alcun recupero attraverso la riproduzione, che potrebbe semplicemente sarà dovuto al periodo dell'anno, poiché ci aspetteremmo di vedere la germinazione in primavera."
La signora O'Dea ha affermato che la sua ricerca consentirà un ulteriore esame di come il pascolo e altre pressioni potenzialmente interagenti potrebbero influire ulteriormente sugli ecosistemi di fanerogame marine.
Lo studio è pubblicato su Frontiers in Plant Science . + Esplora ulteriormente
