Secondo gli scienziati, uno scheletro scoperto in un angolo remoto del Borneo riscrive la storia della medicina antica e dimostra che la chirurgia dell'amputazione è stata eseguita con successo circa 31.000 anni fa.
Uno scheletro scoperto in un remoto angolo del Borneo riscrive la storia della medicina antica e dimostra che la chirurgia dell'amputazione è stata eseguita con successo circa 31.000 anni fa, hanno detto gli scienziati mercoledì.
In precedenza, la prima amputazione conosciuta riguardava uno scheletro di 7.000 anni trovato in Francia e gli esperti credevano che tali operazioni fossero emerse solo nelle società agricole stanziali.
La scoperta suggerisce anche che i cacciatori-raccoglitori dell'età della pietra che vivono in quella che oggi è la provincia indonesiana del Kalimantan orientale avevano una sofisticata conoscenza medica dell'anatomia e del trattamento delle ferite.
"Riscrive la nostra comprensione dello sviluppo di questa conoscenza medica", ha affermato Tim Maloney, ricercatore presso la Griffith University in Australia, che ha guidato il lavoro.
Lo scheletro è stato scoperto nel 2020 nell'imponente grotta di Liang Tebo, nota per i suoi dipinti murali risalenti a 40.000 anni fa.
Circondati da pipistrelli, sterne e rondoni e interrotti da qualche scorpione, gli scienziati hanno accuratamente rimosso i sedimenti per rivelare uno scheletro sorprendentemente ben conservato.
Mancava solo una caratteristica notevole:la caviglia e il piede sinistro.
La base dell'osso della gamba rimanente aveva una forma sorprendente, con una ricrescita nodosa su una rottura apparentemente netta, indicando fortemente che la caviglia e il piede erano stati rimossi deliberatamente.
"È molto pulito e obliquo, puoi effettivamente vedere la superficie e la forma dell'incisione attraverso l'osso", ha detto Maloney in una conferenza stampa.
Altre spiegazioni, come un attacco di animali, una ferita da schiacciamento o una caduta, avrebbero creato fratture ossee e guarigioni diverse da quelle osservate nella gamba dello scheletro.
Un dente e il sedimento circostante hanno mostrato che lo scheletro ha almeno 31.000 anni e appartiene a una persona morta intorno ai 20 anni.
Nonostante l'incredibile trauma dell'amputazione, sembra che siano sopravvissuti da sei a nove anni dopo l'operazione, in base alla ricrescita sull'osso della gamba, e non abbiano subito gravi infezioni postoperatorie.
Ciò suggerisce "una conoscenza dettagliata dell'anatomia degli arti e dei sistemi muscolari e vascolari", ha scritto il team di ricerca in un articolo pubblicato mercoledì sulla rivista Nature.
"Sarebbe stata vitale un'assistenza e un'assistenza infermieristica post-operatoria intensiva... la ferita sarebbe stata regolarmente pulita, vestita e disinfettata."
Resti scheletrici di un individuo risalenti a circa 31.000 anni fa sono stati scavati nella grotta di Liang Tebo nel Kalimantan orientale del Borneo.
"Un punto caldo dell'evoluzione umana"
Gli esseri umani operano l'uno sull'altro da secoli, estraendo denti e praticando fori nel cranio in un processo chiamato trapanazione.
Ma l'amputazione è così complessa che in Occidente è diventata un'operazione che le persone potevano ragionevolmente sperare di sopravvivere circa un secolo fa.
L'esempio precedente più antico era uno scheletro di 7.000 anni con un avambraccio trovato in Francia nel 2010.
Sembrava confermare che gli esseri umani hanno sviluppato una chirurgia sofisticata solo dopo essersi stabiliti nelle società agricole, liberati dalla routine quotidiana della caccia al cibo.
Ma il ritrovamento del Borneo dimostra che i cacciatori-raccoglitori potevano anche affrontare le sfide della chirurgia, e lo hanno fatto almeno 24.000 anni prima di quanto si pensasse.
Per tutto quello che rivela lo scheletro, restano molte domande:come è stata effettuata l'amputazione e perché? Cosa è stato usato per il dolore o per prevenire l'infezione? Questa operazione era rara o una pratica più comune?
Il team ipotizza che un chirurgo potrebbe aver usato una lama litica, tagliata dalla pietra, e la comunità potrebbe aver avuto accesso alle piante della foresta pluviale con proprietà medicinali.
Lo studio "ci fornisce una visione dell'attuazione della cura e del trattamento in un lontano passato", ha scritto Charlotte Ann Roberts, un'archeologa della Durham University, che non è stata coinvolta nella ricerca.
"Sfida la percezione che la fornitura di cure non fosse considerata in epoca preistorica", ha scritto in una recensione su Nature.
Ulteriori scavi sono previsti l'anno prossimo a Liang Tebo, con la speranza di saperne di più sulle persone che vi abitavano.
"Questo è davvero un punto caldo dell'evoluzione umana e dell'archeologia", ha affermato Renaud Joannes-Boyau, professore associato alla Southern Cross University che ha contribuito a datare lo scheletro.
"Sicuramente sta diventando sempre più caldo e le condizioni sono davvero allineate per avere scoperte più sorprendenti in futuro". + Esplora ulteriormente
© 2022 AFP
