A metà agosto, il ministro sudafricano dell'agricoltura, della riforma agraria e dello sviluppo rurale Thoko Didiza ha risposto ai focolai di afta epizootica con un divieto nazionale di circolazione del bestiame per 21 giorni. Alla fine di agosto, erano stati registrati 127 casi di malattia in sei delle nove province del paese. The Conversation Africa ha parlato con Rebone Moerane e Melvyn Quan della malattia, dei suoi effetti e delle strategie di mitigazione del governo.

Cos'è l'afta epizootica?

È una malattia virale che colpisce gli ungulati, come bovini, pecore, capre e maiali, e gli animali selvatici come i bufali. La malattia è causata dal virus dell'afta epizootica. Il virus è estremamente contagioso; può viaggiare sulle correnti d'aria e infettare animali a molti chilometri di distanza dalla sorgente. Gli animali possono essere infettati anche dal contatto ravvicinato o diretto con altri animali infetti o persone, veicoli e attrezzature contaminati.

Come suggerisce il nome, la malattia può essere riconosciuta da vesciche e ulcere in aree dove c'è attrito, come bocca, piedi e capezzoli. Non molti animali muoiono a causa della malattia. Ma ci sono perdite di produzione legate alla ridotta produzione di latte, alla crescita degli animali colpiti e alla scarsa qualità della lana.

Il principale impatto economico della malattia deriva dai divieti commerciali e dall'impossibilità di spostare o vendere animali e prodotti animali dalle aree colpite.

Il Sudafrica ha diverse zone in cui vengono applicati diversi livelli di controllo dell'afta epizootica. Nel nord e nell'est, il Kruger National Park e la provincia settentrionale del KwaZulu-Natal sono considerati la zona infetta. Questo è circondato da una zona di protezione, in cui gli artiodattili e gli animali selvatici affini vengono vaccinati contro il virus. Ciò fornisce una barriera alla diffusione della malattia nel resto del paese. C'è anche una zona che è sotto stretta sorveglianza. Il resto del Sud Africa è normalmente considerato libero dalla malattia.

I recenti focolai si sono verificati nella zona indenne dall'afta epizootica. Di conseguenza, il Sudafrica non può esportare animali e carne fresca in altri paesi. Secondo le statistiche ufficiali, il Sudafrica "produce circa il 21,4% della carne totale prodotta nel continente (africano) e l'1% della produzione mondiale di carne". L'industria del bestiame contribuisce anche per il 34,1% alla produzione agricola nazionale totale e fornisce il 36% del fabbisogno proteico della popolazione. Questo dimostra quanto sia economicamente dannosa la situazione attuale.

Ci sono rischi per la salute umana?

Gli esseri umani non possono essere infettati dal virus dell'afta epizootica, quindi la carne di un animale infetto è sicura per il consumo umano. Tuttavia, la carne infetta può fungere da fonte di infezione per altri artiodattili se non viene disossata e inscatolata, salata o riscaldata per inattivare il virus.

Questo virus non deve essere confuso con l'afta epizootica; la sua unica relazione è che appartiene alla stessa famiglia di virus.

Qual ​​è la situazione attuale in Sud Africa?

Ci sono tre focolai. La prima è iniziata a maggio 2021 a KwaZulu-Natal, la seconda a marzo 2022 a Limpopo e la terza, sempre a marzo 2022, è iniziata nella provincia del Nord Ovest e si è diffusa nelle province di Free State, Gauteng e Mpumulanga. Al momento ci sono 127 casi aperti, è molto.

Ciò ha portato all'annuncio da parte del ministro di un divieto di movimento di 21 giorni. Gli animali nelle proprietà colpite vengono messi in quarantena e in alcuni casi abbattuti. C'è una campagna di vaccinazione nelle aree colpite. Tutti gli animali vaccinati dovrebbero essere marchiati con una "F" per dimostrare che sono stati vaccinati contro il virus. Surveillance has also increased:cattle are being examined for clinical signs of the disease; blood is being drawn to test cattle for antibodies that would indicate a previous infection.

Is there anything else the government should be doing?

The government has tried to implement measures in line with the gazetted policy to control the disease. But there are several challenges with this approach.

The first is that the control of any animal disease is not solely the government's responsibility. Other stakeholders—like farm owners and managers—are obliged by legislation to prevent the spread of disease.

Unfortunately most farmers, especially small-scale rural farmers, might not be aware of such responsibility. They may not have the means or have been equipped with the necessary tools to identify sick animals early and report to a state veterinary official or a private veterinarian. Those small-scale rural farmers in the infected zone need more support during outbreaks and during normal times. For instance, there's no reason why the government could not invest in assisting farmers in this zone by providing processing plants for the proper slaughtering and processing of meat in line with international standards.

Another problem is that the current measures are unfortunately short term and don't take all the issues at play into consideration. The veterinary authority, which is part of the department of agriculture, land reform and rural development, needs extra funding, through a special allocation from the national treasury, to tackle these outbreaks and continue its normal work. This requires political support from cabinet and parliament.

South Africa relies on its neighbors, mainly Botswana, to supply it with foot-and-mouth disease vaccines. This needs to be addressed to ensure prompt action against future outbreaks—the country must be able to produce and distribute vaccines fast.

It is time for the country to look at a long term foot-and-mouth disease plan that accommodates all role players. + Esplora ulteriormente

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Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.