Schema del setup sperimentale di trasmissione della malattia. Sei specie di corallo (elencate dalla più alla meno sensibile e rappresentate da colori diversi) sono state tagliate a metà, lasciate acclimatarsi e quindi collocate in una vasca di controllo o di trattamento. I semicerchi con colore e numero corrispondenti indicano che si tratta di metà corrispondenti di una colonia. I quadrati rappresentano gli acquari in cui i coralli erano tenuti all'interno del flusso più ampio attraverso la falda freatica. I cerchi rotondi bianchi e neri rappresentano colonie centrali che sono state raccolte da un sito privo di malattia per il gruppo di controllo o da un D. labyrinthiformis infetto da malattia da perdita di tessuto dei coralli stony nel gruppo di trattamento. Qui sono mostrati tre acquari sani e tre per il trattamento, ma ce n'erano otto in totale. Credito:Comunicazioni ISME (2022). DOI:10.1038/s43705-022-00126-3
Le trote di fiume stanno scomparendo dai torrenti americani. Gli habitat degli anfibi stanno cambiando. Le specie di corallo stanno morendo.
Mentre il clima globale cambia a velocità sempre maggiori, la natura si sta ristrutturando. Alcune specie prosperano. Altri muoiono. La biodiversità, la varietà unica di specie sul nostro pianeta, vacilla.
Secondo un rapporto delle Nazioni Unite del 2019, il cambiamento climatico ha aumentato il rischio di estinzione per quasi 1 milione di specie animali e vegetali. L'aumento delle malattie dovuto al clima, la riduzione dell'habitat e la prevalenza di temperature calde minacciano la sopravvivenza delle specie e compromettono l'integrità degli ecosistemi in tutto il mondo.
Sulla terraferma e sott'acqua, i biologi dell'Università del Texas ad Arlington stanno affrontando la crisi dell'estinzione e trovando soluzioni sostenibili che promuovano ecosistemi sani.
Coralli caraibici malati
Laura Mydlarz, professoressa di biologia, stima che dal 30% al 50% delle specie di corallo nel Mar dei Caraibi siano in pericolo di estinzione. Molti di loro soffrono di malattie che sono aumentate a causa del cambiamento climatico.
Per proteggere questi ecosistemi morenti, il suo laboratorio studia le risposte immunitarie dei coralli alla malattia della peste bianca, alla malattia della perdita di tessuto del corallo pietroso (SCTLD) e alla malattia della banda nera.
La SCTLD è una malattia altamente contagiosa che uccide rapidamente il tessuto dei coralli. Una volta che un singolo polipo viene infettato, la colonia di corallo potrebbe morire in poche settimane o mesi, secondo la ricerca, lasciando solo lo scheletro bianco dell'animale. L'origine di SCTLD è poco conosciuta e il suo agente patogeno è sconosciuto, impedendo ai ricercatori di comprenderne la trasmissione e i trattamenti efficaci.
Uno studio pubblicato dal laboratorio di Mydlarz su ISME Communications ha rivelato la scoperta di prove del DNA di virus nelle colonie di coralli colpite da SCTLD. I dati del team supporteranno il passaggio critico successivo dei ricercatori nella caratterizzazione della presenza e dell'assenza di virus nelle colonie di coralli caraibici e chiariranno ulteriormente il potenziale ruolo dei virus nell'SCTLD.
"Questo è uno sviluppo promettente che farà avanzare la nostra conoscenza delle malattie infettive dei coralli e dei modi per prevenirle", ha affermato Mydlarz. "La comprensione di SCTLD aiuterà i ricercatori e i gestori delle barriere coralline a proteggere gli habitat dei coralli e la biodiversità che supportano."
Perdita dell'habitat degli anfibi
Luke Frishkoff, assistente professore di biologia, vuole capire in che modo gli impatti umani sull'ambiente influiscono sul rischio di estinzione delle specie.
Per aiutare a individuare e dare priorità alla conservazione delle specie a maggior rischio, Frishkoff ha studiato l'impatto della perdita di habitat sulle popolazioni di anfibi di tutto il mondo. L'obiettivo principale era capire in che modo i tratti delle specie informano le risposte alla conversione dell'habitat.
Utilizzando i dati di 18 studi su 154 specie, il team di Frishkoff ha scoperto che l'arborealità, la qualità della vita sugli alberi, porta a una maggiore sensibilità delle specie alla conversione dell'habitat. Inoltre, il rapporto tra i processi riproduttivi degli anfibi e le fonti d'acqua è stato un fattore determinante nel modo in cui avrebbero risposto al cambiamento dell'habitat. I risultati del team hanno anche supportato la conclusione che i vincitori e i vinti della conversione dell'habitat sono spesso dettati dalla tolleranza al calore. Le specie con una tolleranza maggiore hanno maggiori probabilità di sopravvivere negli habitat alterati dall'uomo.
"La conservazione della biodiversità dipende dalla nostra capacità di identificare le specie più sensibili ai cambiamenti causati dall'uomo, in particolare alla conversione dell'habitat e ai cambiamenti climatici", ha affermato Frishkoff. "La migliore prevedibilità della sensibilità delle specie ci consente di identificare e proteggere le aree che contengono le specie più vulnerabili."
Perdita di biodiversità nei sistemi di acqua dolce
La ricerca di Sophia Passy, professore associato di biologia, si concentra sulla biodiversità degli ecosistemi d'acqua dolce americani. Fiumi, laghi e zone umide contengono una diversità di specie spropositata mentre compongono pochissima superficie terrestre. Queste caratteristiche rendono i loro ecosistemi particolarmente vulnerabili ai cambiamenti climatici.
Uno studio del laboratorio di Passy ha esaminato come vari gradi di emissioni di gas serra potrebbero influire sulla distribuzione delle specie nei corsi d'acqua negli Stati Uniti. Utilizzando i dati su 336 specie di alghe, insetti e pesci provenienti da 1.227 corsi d'acqua, il team ha previsto i cambiamenti distributivi che potrebbero verificarsi negli anni 2050 e 2070.
Passy prevede che il cambiamento climatico causerà un'espansione diffusa delle specie di acqua calda, molte delle quali possiedono caratteristiche di interesse ambientale, come l'invasività, l'ibridazione e la minaccia alla qualità dell'acqua. Allo stesso tempo, si prevede che le specie di acqua fredda diminuiranno. Si prevede che specie importanti dal punto di vista ricreativo, compresa la trota di fiume, perderanno più dell'80% della loro attuale distribuzione.
"Quando i sistemi di acqua dolce soffrono, anche gli esseri umani soffrono", ha detto Passy. "Dato che l'entità del riarrangiamento della comunità dipende dalla gravità del cambiamento climatico, ci sono ancora politiche ambientali che il nostro governo potrebbe attuare per proteggere la salute e l'integrità degli ecosistemi del flusso della nazione". + Esplora ulteriormente
