Il riscaldamento e gli erbivori della patella ristrutturano le comunità marine. In primo piano, le alghe proliferano su un piatto esposto a temperatura ambiente in assenza di patelle. appena oltre, ben poco sopravvive su un piatto esposto a temperature calde e dove le patelle possono pascolare. Credito:Rebecca Kordas
Le creature erbivore sono l'ingrediente chiave per aiutare gli ecosistemi a sopravvivere al riscaldamento globale, trova una nuova ricerca UBC che offre qualche speranza per una strategia di difesa contro il cambiamento climatico.
"Gli erbivori hanno creato spazio in cui altre piante e animali si sono trasferiti e abbiamo visto molta più diversità e varietà in questi ecosistemi, "ha detto Rebecca Kordas, l'autore principale dello studio che ha completato questa ricerca come studente di dottorato in zoologia presso l'UBC. "Vogliamo varietà perché abbiamo scoperto che aiuta a proteggere l'ecosistema quando si aggiunge un fattore di stress come il calore".
Per questo studio, Kordas, che ora è ricercatore presso l'Imperial College di Londra, e i suoi colleghi hanno creato ecosistemi mini-marini sulla riva del Ruckle Park sull'isola di Salt Spring, nella British Columbia. I mini ecosistemi sono stati costruiti su piastre di plastica dura che hanno permesso ai ricercatori di controllare le temperature. Alcuni dei piatti consentivano a voraci erbivori chiamati patelle, e alcuni li hanno tenuti fuori. Le patelle sono come le lumache, ma con un guscio a forma di cono.
I ricercatori stavano studiando la vita nella zona intertidale, l'area della costa compresa tra la bassa marea e l'alta marea. Questa zona ospita una comunità di stelle marine, anemoni, cozze, cirripedi e alghe. Mentre la marea si muove dentro e fuori, le piante e gli animali devono far fronte a enormi variazioni di temperatura ogni giorno, a volte fino a 20-25 gradi Celsius.
Una patella che pascola su alghe microscopiche dalle rocce nella zona intertidale marina. Credito:Rebeccas Kordas
"Queste creature stanno già vivendo ai loro limiti fisiologici, quindi un cambiamento di due gradi - una previsione prudente del riscaldamento previsto per i prossimi 80 anni circa - può fare una grande differenza, " ha detto Kordas. "Quando le ondate di calore arrivano attraverso B.C. e il Pacifico nordoccidentale, vediamo la mortalità di massa di numerose specie intertidali."
I ricercatori hanno scoperto che in estate, quando le temperature erano più calde, le comunità potrebbero cavarsela bene anche se fossero accese, ma solo se fossero presenti le patelle.
"Quando le patelle facevano parte della comunità, gli effetti del riscaldamento sono stati meno aspri, " lei disse.
Le piastre sperimentali installate sulla riva nel Parco Provinciale di Ruckle, sull'isola di Saltspring, AVANTI CRISTO., Canada. Credito:Rebecca Kordas
Christopher Harley, un professore di zoologia all'UBC e autore senior dello studio, dice che ai consumatori piacciono le patelle, le lontre marine o le stelle marine sono molto importanti per il mantenimento della biodiversità, soprattutto negli ecosistemi acquatici. La perdita di queste specie può destabilizzare gli ecosistemi, ma per lo stesso motivo, proteggere queste specie può rendere gli ecosistemi più resilienti.
"Dovremmo pensare a modi per ridurre i nostri effetti negativi sull'ambiente naturale e questi risultati mostrano che se facciamo la conservazione e la gestione di base, può fare una grande differenza in termini di come gli ecosistemi resisteranno ai cambiamenti climatici, "Ha detto Harley.
Lo studio è stato pubblicato oggi in Progressi scientifici .
