Ogni mattina, Rusev cammina per le spiagge alla ricerca di eventuali delfini che si sono lavati laggiù.
Camminando su e giù per una spiaggia di sabbia bianca e fine sulla costa del Mar Nero, lo scienziato ucraino Ivan Rusev, 63 anni, tira un sospiro di sollievo:oggi non ha trovato delfini morti.
Pochi istanti prima si era precipitato verso quello che pensava fosse un delfino arenato. Per fortuna si è rivelato essere solo "attrezzi da pesca aggrovigliati".
Rusev ha parlato con l'AFP del Parco naturale nazionale degli estuari di Tuzly, un'area protetta di 280 chilometri quadrati (108 miglia quadrate) nella regione della Bessarabia, nel sud-ovest dell'Ucraina.
Rusev, il cui viso segnato dalle intemperie è ombreggiato da un cappello che ha portato durante le avventure in Asia centrale, è il direttore scientifico del parco.
Ora il suo lavoro consiste nel camminare ogni mattina lungo le spiagge costeggiate da mine anticarro alla ricerca dei delfini che qui si lavano fin dall'inizio della guerra.
"L'anno scorso abbiamo trovato solo tre delfini su tutti i nostri 44 chilometri (27 miglia) di costa", dice all'AFP.
"Quest'anno, nei cinque chilometri (3 miglia) a cui possiamo ancora accedere, ne abbiamo già trovati 35."
Gran parte della costa è stata off-limits per i dipendenti del parco da quando le truppe ucraine hanno preso posizione lì per prevenire qualsiasi possibile assalto marittimo russo.
Ciò significa che Rusev e il suo team non possono dire esattamente quanti delfini sono rimasti bloccati nel parco o esaminare l'intera entità del danno.
Ecoscandagli pericolosi
In ogni caso, il bilancio delle vittime è "terrificante", afferma Rusev, che tiene un diario online, ora ampiamente seguito su Facebook, sull'impatto della guerra sulla fauna selvatica.
Rusev incolpa il sonar delle navi da guerra russe per l'aumento delle morti di delfini.
Quando i delfini hanno iniziato a lavare la costa a marzo, Rusev e il suo team hanno dovuto mettersi al lavoro rapidamente per individuare gli animali morti prima che i numerosi sciacalli che vagavano per la zona li raggiungessero.
"Poi abbiamo contattato i nostri colleghi in Turchia, Bulgaria e Romania. Tutti hanno assistito alla stessa cosa:un numero enorme di delfini è morto dall'inizio della guerra", ha detto Rusev.
La Turkish Marine Research Foundation (TUDAV) ha avvertito a marzo di un "aumento insolito" dei delfini morti che si sono arenati sulla costa del Mar Nero.
Rusev stima che siano stati uccisi 5.000 delfini, circa il 2% della popolazione totale di delfini nel Mar Nero.
Il Mar Nero ha ospitato circa 2 milioni di delfini durante il 20° secolo, ma la pesca e l'inquinamento hanno contribuito al loro declino.
Un sondaggio ha rilevato che nel 2020 erano rimasti circa 250.000 delfini.
Non ci sono dubbi nella mente di Rusev:i sonar militari usati dalle navi da guerra russe sono responsabili dell'attuale bagno di sangue.
I potenti sonar utilizzati da navi da guerra e sottomarini "interferiscono con i sistemi uditivi dei delfini", spiega.
"Questo distrugge il loro orecchio interno, diventano ciechi e non possono navigare o cacciare" e sono più suscettibili a malattie letali a causa del loro sistema immunitario indebolito, secondo Rusev.
I resti dei delfini non mostrano alcuna traccia di reti da pesca o ferite, il che per Rusev è un'ulteriore prova che esclude la possibilità che siano morti in altro modo.
Rusev copre i delfini morti con una rete da pesca e la lascia perché i pesci ne mangino la carne.
Scambiare la colpa
Russia e Ucraina si scambiano la colpa anche per il tributo ambientale della guerra, quindi la teoria di Rusev è contestata.
Gli scienziati russi che hanno esaminato l'aumento della mortalità dei delfini hanno accusato il morbillivirus, una malattia letale comune per la specie.
Rusev e il suo team hanno prelevato campioni di delfini che erano stati trovati di recente e li hanno inviati in Germania e in Italia per risolvere il dibattito.
Di solito Rusev dorme in una cabina vicino all'ingresso del parco.
Oggi la carcassa di un delfino morto giace accanto alla sua cabina, nelle acque stagnanti della laguna.
Rusev lo coprì con una rete da pesca. In questo modo, spiega, i pesci mangeranno la carne e potrà dare lo scheletro rimanente a un museo.
Lo scienziato, a volte interrompendo la conversazione per ammirare un'aquila di mare dalla coda bianca o uno stormo di pellicani, è visibilmente preoccupato.
Gli scioperi militari hanno già colpito il parco nazionale e bruciato 100 ettari di territorio protetto.
"La guerra è una cosa terrificante", ha detto. "Ha un impatto sull'intero ecosistema, comprese le specie che non si riprenderanno facilmente.
"Neanche l'equilibrio della natura si riprenderà facilmente". + Esplora ulteriormente
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