Gli scienziati della Nanyang Technological University, Singapore (NTU Singapore) hanno sviluppato una tecnica per coltivare un prodotto alimentare a base di funghi che potrebbe fungere da alternativa più sana, migliore e più ecologica alle proteine ​​vegetali.

I funghi utilizzati per coltivare il prodotto vengono coltivati ​​da una base di rifiuti alimentari comuni ricchi di sostanze nutritive, che infonde ai funghi sostanze nutritive più essenziali, come proteine, ferro e aminoacidi. Questo li rende più nutrienti degli ingredienti comunemente usati nella carne alternativa a base vegetale, come piselli, ceci, glutine di frumento e soia.

La coltivazione del prodotto alimentare sviluppato dall'NTU offrirebbe anche l'opportunità di riutilizzare i rifiuti alimentari comuni e i sottoprodotti dell'agricoltura e dell'industria alimentare e delle bevande, come la buccia di soia, il gambo di grano e il grano esaurito dei produttori di birra, un sottoprodotto del industria della birra.

Si stima che a livello globale, circa 39 milioni di tonnellate di cereali esauriti e 14 milioni di tonnellate di buccia di soia, nota anche come okara, vengano gettati nelle discariche ogni anno, dove si decomporrebbero e si aggiungerebbero alle emissioni di gas serra.

Lo studio, che presenta un'innovazione che potrebbe aiutare a ridurre gli sprechi, riflette l'impegno di NTU a mitigare il nostro impatto sull'ambiente, che è una delle quattro grandi sfide dell'umanità che l'Università cerca di affrontare attraverso il suo piano strategico NTU 2025.

Il professor William Chen, direttore del programma Food Science and Technology (FST) della NTU, che ha guidato lo sviluppo del prodotto alimentare, ha dichiarato:"Il nostro prodotto alimentare a base di funghi è l'ennesimo trionfo per NTU, poiché cerchiamo di trovare modi di successo per trovare nuovi usi per prodotti che altrimenti andrebbero sprecati. L'upcycling di questi prodotti per coltivare funghi, una fonte di cibo familiare ai consumatori asiatici, è un'opportunità per migliorare l'efficienza della lavorazione nella catena di approvvigionamento alimentare, oltre a promuovere potenzialmente una salute non animale alternativa proteica per arricchire le diete."

Per ampliare il loro metodo di coltivazione dei funghi, il team NTU che include anche il dottorato di ricerca. La studentessa Malsha Samarasiri del programma FST della NTU, sta collaborando con The FOODBOWL, parte del New Zealand Food Innovation Network, una rete nazionale di strutture ad accesso aperto per la lavorazione degli alimenti supportata dal governo della Nuova Zelanda per aiutare le aziende alimentari e le startup a innovare e crescere a livello globale e commercializzare nuovi prodotti, in definitiva su scala internazionale.

Mr. Grant Verry, amministratore delegato di The FOODBOWL ha dichiarato:"Siamo entusiasti di poter supportare l'innovazione globale qui a The FOODBOWL per sviluppare proteine ​​​​alternativa più ricche di nutrienti utilizzando i flussi di rifiuti locali. La Nuova Zelanda e Singapore hanno già forti accordi di collaborazione in posto e questo progetto è un altro grande esempio del valore che tali relazioni possono offrire sia alle economie del paese che ai sistemi alimentari in generale, con l'innovazione guidata dal settore e dal governo per il settore alimentare."

Una startup neozelandese che sta collaborando con il programma FST di NTU per implementare la tecnologia di coltivazione dei funghi nei suoi prodotti alimentari è Off-piste Provisions, un'azienda di carne a base vegetale.

Jade Gray, CEO di Off-Piste Provisions, ha dichiarato:"Stiamo cercando di collaborare con i principali scienziati del settore alimentare, come il Prof. William Chen di NTU, per aiutare a risolvere il problema che le startup proteiche alternative come noi devono affrontare, imitando il gusto , consistenza e contenuto proteico dei prodotti animali. Siamo fiduciosi che, grazie alla collaborazione con il Prof. Chen della NTU, possiamo creare una gamma di prodotti a base di carne a base di funghi proprio qui in Nuova Zelanda che attireranno i carnivori più accaniti, zeccheranno tutta la salute scatole consapevoli e fornisci le proteine ​​necessarie per la tua avventura quotidiana."

Facilitare l'adozione da parte dei consumatori tradizionali della carne a base vegetale

Le startup nella regione dell'Asia del Pacifico che sviluppano proteine ​​​​a base vegetale hanno ricevuto finanziamenti per 220 milioni di dollari nel 2021, di cui una grande percentuale è stata destinata alla ricerca e sviluppo per aumentare la consistenza e il gusto dei loro prodotti in modo che assomiglino a quello della carne, come ha scoperto la ricerca che questi due fattori aiuterebbero l'accettazione da parte dei consumatori delle proteine ​​di origine vegetale.

Il prodotto alimentare sviluppato dall'NTU, che si basa sul fungo bianco commestibile (Agaricus bisporus), risponderebbe anche a diverse critiche alle proteine ​​vegetali, che spesso necessitano di un'aggiunta di aromi per avere un buon sapore, sono altamente trasformate e possono mancare di alcune nutrienti essenziali, come ferro e aminoacidi.

Il prodotto alimentare a base di funghi potrebbe essere più facilmente accettato dai consumatori, poiché assomiglia già alla carne più di altre proteine ​​vegetali, e si sminuzza come farebbe il pollo cotto.

Ha anche un sapore più simile alla carne, poiché contiene livelli più elevati di aminoacidi, acidi glutammici e aspartici, composti che si trovano comunemente negli animali, che conferiscono alla loro carne quel caratteristico sapore "carnoso".

Il Prof. Chen ha aggiunto:"Siamo motivati ​​dai nostri stretti legami con l'industria a tradurre i nostri risultati in soluzioni per i punti di pressione per i produttori di alimenti e bevande di oggi, come il miglioramento del sapore, della nutrizione e dei profili di sostenibilità dei loro prodotti. La natura, in sotto forma di funghi, è un potente strumento per aiutare le aziende non solo a ridurre gli sprechi ma potenzialmente a migliorare le diete umane, ma richiedono ricerca e innovazione, che siamo lieti di fornire, per colmare questa lacuna."

Oltre a svolgere un ruolo consultivo per le startup, i ricercatori del programma FST di NTU sperano di sviluppare il loro prodotto per aumentare ulteriormente il suo profilo nutrizionale, oltre a ridurre gli sprechi alimentari. Sperano anche di commercializzare la loro soluzione entro il 2024. + Esplora ulteriormente

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