La biologa Michelle Smith ha scoperto le meraviglie dell'oceano mentre frequentava un corso sul campo a Friday Harbor, Washington, come studente di dottorato.

"Quando remavi su una barca di notte, l'acqua intorno a te brillava a causa degli organismi bioluminescenti. Imparare a conoscere l'oceano mi ha trasformato", ha detto Smith, professoressa Ann S. Bowers presso il Dipartimento di Ecologia e Biologia Evolutiva e Senior Associate Dean for Formazione universitaria presso il College of Arts and Sciences.

David Esparza, dottorando in ecologia e biologia evolutiva, ha avuto un risveglio simile facendo ricerche sul campo con il Bee Biodiversity Research Group come studente universitario presso l'Università del Texas a El Paso.

"Lo studio delle api e della flora native del deserto del Chihuahuan ha trasformato la mia visione della regione in cui sono cresciuto, fornendomi un senso del luogo e un maggiore apprezzamento per la mia casa", ha affermato Esparza, che è Sloan Diversity Fellow e National Ricercatore laureato della Science Foundation.

Mentre molti scienziati hanno storie simili sui corsi sul campo che modellano le loro carriere e avvantaggiano i loro studenti, ha detto Smith, pochi studi ne quantificano gli effetti. In un momento in cui le offerte di corsi sul campo sono in declino e le iscrizioni ai corsi esistenti non tengono il passo con il numero di studenti nei campi delle scienze naturali, è necessario uno studio di base, ha affermato.

Per stabilire statistiche sullo stato attuale degli studi sul campo e identificare i luoghi per la crescita futura in questo ambiente naturale per l'apprendimento attivo, Smith e un team di ricercatori Cornell dei Colleges of Arts &Sciences e Agriculture and Life Sciences, tra cui Esparza, hanno intervistato in precedenza ricerca sui corsi sul campo.

"L'impatto dei corsi sul campo sulla conoscenza, l'affetto, il comportamento e le abilità degli studenti universitari:una revisione dell'ambito" è stato pubblicato sulla rivista BioScience .

"I corsi sul campo coinvolgono tutti e cinque i sensi e offrono agli studenti un nuovo modo di vedere il mondo naturale e una comprensione più profonda di un ecosistema, che possono contribuire allo sviluppo di un profondo senso del luogo, una connessione più profonda con la natura e un desiderio per proteggerlo", ha affermato Kira Treibergs, associata post-dottorato presso il Dipartimento di Ecologia e Biologia Evolutiva (A&S) e uno degli autori principali. "Una migliore comprensione della letteratura esistente sui risultati dei corsi sul campo può aiutarci a identificare dove è necessaria la ricerca futura per garantire che queste esperienze di apprendimento uniche persistano nell'istruzione universitaria."

Non molti studi quantificano gli impatti o esplicitano le sfide dei corsi sul campo, ha affermato l'autore principale Xoco Shinbrot, in precedenza ricercatore post-dottorato di Active Learning Initiative presso il Dipartimento delle risorse naturali e dell'ambiente (DNRE). "Questo articolo colma questa lacuna."

I ricercatori della Cornell hanno trovato 61 articoli pubblicati tra il 2010 e il 2019 che riportano la partecipazione e i risultati degli studenti universitari ai corsi sul campo offerti dalle università e dai college americani. Il team ha classificato i risultati del corso in quattro categorie:conoscenza, affetto, comportamento e risultati basati sulle abilità della partecipazione al corso sul campo.

Lo studio ha rilevato che il costo è stato l'ostacolo alla partecipazione più comunemente segnalato.

I corsi sul campo a volte possono avere costi più elevati per gli studenti rispetto ai corsi in aula, ha affermato Treibergs, e poiché i corsi sul campo implicano il portare gli studenti in ambienti esterni, a volte possono comportare rischi maggiori. I corsi sul campo possono anche essere costosi da supportare per i dipartimenti e laboriosi da pianificare per gli istruttori.

"Questa revisione dell'ambito sottolinea la necessità di indagini rigorose e basate sull'evidenza sui risultati degli studenti nei corsi sul campo", ha affermato Smith. "Abbiamo in programma di costruire su questa base di letteratura e promuovere Cornell come leader nella ricerca sull'istruzione sui corsi sul campo."

I ricercatori hanno in programma diversi progetti futuri, ha detto Smith. Il coautore Ash Heim, ricercatore post-dottorato in ecologia e biologia evolutiva, sta progettando un nuovo strumento di valutazione che misura le capacità di pensiero critico degli studenti nei corsi di ecologia.

Inoltre, Treibergs ed Esparza stanno conducendo uno studio che analizza i principali temi di cui gli studenti scrivono nei loro diari di settore. Esparza studia le connessioni sui social network che gli studenti creano nei corsi sul campo e come queste connessioni influiscono su ciò che gli studenti imparano e sulla loro identità scientifica.

Smith ha affermato che gli istruttori di scienze naturali e gli studenti della Cornell beneficiano di una ricca storia di supporto per i corsi sul campo. Esparza ha aggiunto che molti spazi locali accessibili offrono opportunità di corsi sul campo, tra cui la foresta di Arnot, il bosco di Sapsucker e il bacino del fiume Susquehanna.

"Ospitando corsi sul campo più vicino al campus, piuttosto che in località remote, istituzioni e istruttori possono rendere i corsi sul campo più accessibili a studenti di ogni estrazione", ha affermato Esparza.

A livello nazionale, tuttavia, l'accesso e l'inclusione nei corsi sul campo continuano a essere le principali preoccupazioni che gli istruttori e gli amministratori devono affrontare, in particolare per gli studenti che sono storicamente esclusi a causa di razza e/o etnia, disabilità, prima generazione o stato socioeconomico.

"Andando avanti, la ricerca sul campo deve dare la priorità all'accessibilità e all'inclusione", ha affermato Smith, "e ciò include la segnalazione di dati su fattori degli studenti come dati demografici ed esperienze precedenti e la valutazione dei risultati affettivi e comportamentali degli studenti, che erano sottostimati". + Esplora ulteriormente

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