Il cucciolo di delfino Irrawaddy, malato e troppo debole per nuotare, stava annegando in una pozza di marea sulla costa della Thailandia quando i pescatori lo hanno trovato.

I pescatori hanno subito allertato gli ambientalisti marini, che hanno consigliato loro come fornire cure di emergenza fino a quando una squadra di soccorso non fosse riuscita a trasportare il bambino al Centro di ricerca e sviluppo delle risorse marine e costiere della Thailandia per l'assistenza veterinaria.

Il bambino è stato soprannominato Paradon, tradotto approssimativamente come "fardello fraterno", perché le persone coinvolte sapevano fin dal primo giorno che salvargli la vita non sarebbe stato un compito facile.

I delfini Irrawaddy, considerati una specie vulnerabile dall'Unione internazionale per la conservazione della natura, si trovano nelle acque costiere poco profonde dell'Asia meridionale e sudorientale e in tre fiumi in Myanmar, Cambogia e Indonesia. La loro sopravvivenza è minacciata dalla perdita dell'habitat, dall'inquinamento e dalla pesca, quando i delfini vengono catturati involontariamente con altre specie.

I funzionari del centro di ricerca marina ritengono che circa 400 delfini Irrawaddy siano rimasti lungo la costa orientale del paese, al confine con la Cambogia.

Da quando Paradon è stato trovato dai pescatori il 22 luglio, decine di veterinari e volontari hanno aiutato a prendersi cura di lui nel centro di Rayong, nel Golfo della Thailandia.

"Abbiamo detto tra noi che le possibilità che sopravvivessero erano piuttosto basse, a giudicare dalle sue condizioni", ha detto venerdì Thanaphan Chomchuen, un veterinario del centro. "Normalmente, i delfini trovati bloccati sulla riva sono di solito in condizioni così terribili. Le possibilità che questi delfini sopravvivano sono normalmente molto, molto scarse. Ma quel giorno gli abbiamo fatto del nostro meglio."

I lavoratori lo hanno messo in una piscina di acqua di mare, hanno curato l'infezione ai polmoni che lo rendeva così malato e debole e hanno arruolato volontari per tenerlo d'occhio 24 ore su 24. Devono tenerlo su nella sua vasca per impedirgli di annegare e dargli il latte, inizialmente con tubo, e poi con il biberon quando avrà recuperato un po' di forza.

Un veterinario del personale e uno o due volontari rimangono per ogni turno di otto ore e altri lavoratori durante il giorno gestiscono la pompa dell'acqua e il filtro e preparano il latte per il vitello.

Dopo un mese, le condizioni di Paradon stanno migliorando. Il vitello che si ritiene abbia un'età compresa tra 4 e 6 mesi ora può nuotare e non ha segni di infezione. Ma il delfino che era lungo 138 centimetri (4,5 piedi) e circa 27 chilogrammi (59 libbre) il 22 luglio è ancora debole e non prende abbastanza latte nonostante gli sforzi della squadra per dargli da mangiare ogni 20 minuti circa.

Thippunyar Thipjuntar, un consulente finanziario di 32 anni, è uno dei tanti volontari che vengono per un turno di babysitter con Paradon.

Thippunya ha detto che con la faccia rotonda da bambino di Paradon e la bocca curva che sembra un sorriso, non ha potuto fare a meno di affezionarsi a lui ed essere preoccupata per il suo sviluppo.

"Non mangia abbastanza, ma vuole solo giocare. Sono preoccupata che non riceva abbastanza nutrimento", ha detto venerdì all'Associated Press mentre dava da mangiare al sonnolento Paradon, cullato nel suo braccio. "Quando investi tempo, impegno fisico, attenzione mentale e denaro per venire qui a fare il volontario, ovviamente desideri che cresca forte e sopravviva."

Sumana Kajonwattanakul, direttrice del centro marino, ha affermato che Paradon avrà bisogno di cure a lungo termine, forse fino a un anno, fino a quando non sarà svezzato dal latte e sarà in grado di cacciare il proprio cibo.

"Se lo liberiamo solo quando starà meglio, il problema è che non potrà avere il latte. Dovremo prenderci cura di lui fino a quando non avrà i denti, poi dobbiamo addestrarlo a mangiare pesce, e far parte di un baccello. Ci vorrà del tempo", ha detto Sumana.

I caregiver di Paradon credono che valga la pena ricevere le cure amorevoli e tenere.

"Se riusciamo a salvare un delfino, questo aiuterà le nostre conoscenze, poiché non ci sono stati molti casi di successo nel trattamento di questo tipo di animale", ha affermato il veterinario Thanaphan. "Se riusciamo a salvarlo e lui sopravvive, avremo imparato tanto da questo."

"In secondo luogo, credo che salvandolo, dandogli una possibilità di vivere, aumentiamo anche la consapevolezza sulla conservazione di questa specie animale, che è rara, di cui sono rimasti pochi". + Esplora ulteriormente

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