Ogni estate milioni di persone visitano parchi e aree protette lungo le coste dei Grandi Laghi per accamparsi, escursione, nuotare ed esplorare la bellezza della natura.

Sebbene il COVID-19 abbia avuto un impatto sul personale, operazioni e budget nei parchi, i turisti quest'anno potrebbero anche notare cambiamenti se i recenti livelli record dell'acqua persistono sul Lago Huron, Lago Ontario, Lago Michigan, Lago Erie e Lago Superiore.

Un nuovo studio di uno studente laureato presso l'Università di Toledo si concentra su come le inondazioni costiere e l'erosione nel 2019 hanno danneggiato le strutture del parco e le strade e hanno interrotto le esperienze dei visitatori, così come esamina il costo finanziario degli alti livelli dell'acqua.

La ricerca presentata alla Great Lakes Virtual Conference 2020, che è ospitato dalla International Association of Great Lakes Research, è stato completato da Eric Kostecky, uno studente laureato che ha conseguito la laurea magistrale in geografia, come parte di un corso di pianificazione ambientale che ha seguito lo scorso autunno mentre completava la sua laurea in geografia e pianificazione.

"Una statistica umiliante è che il 75% dei parchi ha indicato che il continuo aumento dei livelli dei laghi nel 2020 e oltre avrebbe un ulteriore impatto sulle operazioni e sulle infrastrutture del parco, " Ha detto Kostecky. "Le future azioni di gestione sarebbero quelle di migliorare i parcheggi e le strade e di spostare i sentieri escursionistici, campeggi e luoghi di pubblico accesso”.

Per raccogliere informazioni, Kostecky ha esaminato 50 parchi lungo i Grandi Laghi, parchi federali e statali negli Stati Uniti e parchi provinciali in Canada. Ventinove hanno risposto.

"Anche se i parchi e le aree protette dei Grandi Laghi hanno subito gli impatti dell'erosione del litorale e delle inondazioni durante i precedenti eventi di alto livello dell'acqua nel 1972-73 e nel 1985-86, questo studio è il primo tentativo completo di catalogare tali impatti, " ha detto il dottor Patrick Lawrence, professore e presidente del Dipartimento di Geografia e Pianificazione di UToledo e consigliere di facoltà di Kostecky.

Lo studio mostra che il 50% dei parchi che hanno risposto è stato colpito sia dall'erosione del litorale che dalle inondazioni, con il tipo di danno più comune che riguarda i valichi di barche e le strutture edilizie che sono state allagate, e strade vicino alle dune spazzate via dalle onde.

Il costo totale dei danni per il 55% dei parchi è stato di $ 50, 000 o meno.

In conseguenza del danno, i parchi hanno implementato una serie di modifiche per la sicurezza pubblica lo scorso anno:sezioni del parco sono state chiuse, le operazioni di parcheggio selezionate sono state annullate, e alcuni programmi di educazione dei visitatori sono stati sospesi.

I livelli delle acque dei Grandi Laghi hanno raggiunto il picco nel luglio 2019, con aumenti che variano tra 14 e 31 pollici al di sopra delle loro medie a lungo termine; Il Lago Superiore era a 14 pollici sopra la sua media, mentre il lago Michigan, Lago Huron, Il lago Erie e il lago Ontario erano a 31 pollici sopra la media, ha detto Lorenzo.

"I livelli dell'acqua nei Grandi Laghi oscillano, ma non fluttuano rapidamente, quindi è difficile dire se siamo ancora in fase di ripresa o in fase discendente, " ha detto Kostecky. "Non sapremo se stiamo continuando a salire o se le acque hanno iniziato a ritirarsi per i prossimi due anni".

Il litorale dei Grandi Laghi si estende per 10, 000 miglia intorno a otto stati degli Stati Uniti e al Canada.

"Molti parchi e aree protette dei Grandi Laghi hanno lottato con i costi economici e le interruzioni delle loro operazioni, inclusi servizi e programmi per i loro visitatori, e temono che, poiché questo periodo di alti livelli dell'acqua continua quest'estate, affronteranno sfide continue nel fornire i livelli di accesso pubblico e servizi ai loro visitatori così desiderosi di esplorare i parchi e godersi la natura e l'ambiente forniti da questi spazi speciali, " disse Lorenzo.