La missione Lucy della NASA, guidata dal ricercatore principale Dr. Hal Levison del Southwest Research Institute, ha osservato con successo l'eclissi lunare totale del maggio 2022 da un punto di osservazione unico a 64 milioni di miglia (100 milioni di km) dalla Terra.

Per alcune ore, il 15 maggio, la Terra ha proiettato la sua ombra sulla luna. Questa eclissi lunare totale era visibile in gran parte degli Stati Uniti, ma era visibile anche dallo spazio profondo. Nonostante fosse così lontana, la navicella Lucy è stata in grado di utilizzare il suo strumento di imaging ad alta risoluzione per osservare la luna passare nell'ombra della Terra, scomparendo alla vista.

"Anche se le eclissi lunari totali non sono così rare, si verificano ogni anno circa, non capita spesso di avere la possibilità di osservarle da una prospettiva completamente nuova", ha affermato Levison. "Quando il team ha capito che Lucy aveva la possibilità di osservare questa eclissi lunare come parte del processo di calibrazione dello strumento, tutti erano incredibilmente entusiasti."

La navicella Lucy è stata lanciata il 16 ottobre 2021. Attualmente sta viaggiando verso la Terra per un aiuto gravitazionale il 16 ottobre 2022, per aiutarla a spingerla nel suo viaggio verso gli asteroidi troiani. Questa popolazione di asteroidi precedentemente inesplorata che guida e segue Giove nella sua orbita attorno al sole sono "fossili" di formazione dei pianeti; probabilmente contengono indizi importanti per aiutarci a capire la storia del nostro sistema solare.

Lo strumento L'LORRI di Lucy, una fotocamera in bianco e nero ad alta risoluzione realizzata dal Laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University, ha effettuato 86 esposizioni da 1 millisecondo dalle 20:40. alle 23:30 CDT il 15 maggio per creare un video time-lapse della prima metà dell'eclissi lunare totale.

"Catturare queste immagini è stato davvero uno straordinario lavoro di squadra. I team di strumentazione, guida, navigazione e operazioni scientifiche hanno dovuto lavorare insieme per raccogliere questi dati, mettendo la Terra e la luna nella stessa cornice", ha affermato il vice capo investigatore ad interim, il dott. John Spencer, anche lui di SwRI. "E tutto questo doveva essere fatto durante il funzionamento della navicella spaziale in un ambiente molto difficile."

La navicella spaziale è stata progettata per operare sui Troiani, più di cinque volte più lontano dal sole di quanto non lo sia ora la navicella spaziale. A causa di questo ambiente termico molto più caldo, il veicolo spaziale ha visto solo la prima metà dell'eclissi per evitare il rischio di surriscaldamento del veicolo spaziale. + Esplora ulteriormente

Controllo delle telecamere della navicella spaziale Lucy della NASA diretta agli asteroidi