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Anche i cani hanno la demenza. Ma spesso è difficile da individuare. La ricerca pubblicata oggi mostra quanto sia comune, specialmente nei cani di età superiore ai dieci anni.
Ecco alcuni cambiamenti comportamentali a cui prestare attenzione nel tuo cane anziano e quando consultare il tuo veterinario.
Cos'è la demenza canina?
La demenza canina, o disfunzione cognitiva canina, è simile al morbo di Alzheimer negli esseri umani, una malattia cerebrale progressiva che si accompagna a cambiamenti comportamentali, cognitivi e di altro tipo.
È generalmente visto nei cani di età superiore agli otto anni, ma può verificarsi in quelli di appena sei anni.
I cani possono avere la demenza? Il mio cane di quasi 18 anni continua a cercare di scappare e non l'ha mai fatto prima. Ho dovuto inseguirla lol
— Cassondra (@CassondraBones) 5 febbraio 2022
I proprietari di animali domestici possono respingere molti cambiamenti comportamentali come una parte normale dell'invecchiamento. Quindi è probabile che ci siano più cani con esso di quanto pensiamo.
Anche i veterinari possono avere difficoltà a diagnosticare. Non esiste un test accurato e non invasivo per questo. E, proprio come gli esseri umani, è probabile che i cani anziani abbiano una serie di altri problemi di salute che possono complicare la diagnosi.
Il mio cane ha la demenza?
I cani con demenza possono spesso perdersi nel proprio cortile o in casa. Possono rimanere bloccati dietro i mobili o negli angoli della stanza, perché dimenticano di avere la retromarcia. Oppure camminano verso il lato dei cardini di una porta quando cercano di passare.
Le interazioni dei cani con le persone e altri animali domestici possono cambiare. Potrebbero cercare meno o più affetto dai loro proprietari rispetto a prima, o iniziare a diventare scontrosi con l'altro cane nella casa dove una volta erano felici coinquilini. Potrebbero persino dimenticare i volti che hanno conosciuto per tutta la vita.
Inoltre tendono a dormire di più durante il giorno e ad alzarsi di più la notte. Possono camminare, piagnucolare o abbaiare, apparentemente senza scopo. Il comfort spesso non li calma e, anche se il comportamento viene interrotto, di solito riprende abbastanza rapidamente.
A volte prendersi cura di un cane anziano con demenza è come avere di nuovo un cucciolo, poiché possono iniziare a fare il bagno all'interno anche se sono addestrati in casa. Diventa anche difficile per loro ricordare alcuni di quei comportamenti di base che hanno conosciuto per tutta la vita, e ancora più difficile impararne di nuovi.
Anche i loro livelli complessivi di attività possono cambiare, dal ritmo incessante tutto il giorno, all'alzarsi a malapena dal letto.
Infine, potresti anche notare un aumento del livello di ansia. Il tuo cane potrebbe non sopportare più di essere lasciato solo, seguirti da una stanza all'altra o essere facilmente spaventato da cose che non lo hanno mai disturbato prima.
Penso che il mio cane abbia la demenza, e adesso?
There are some medications that can help reduce signs of doggy dementia to improve quality of life and make caring for them a little easier. So, if you think your dog is affected, consult your veterinarian.
Our group is planning research into some non-drug treatments. This includes looking at whether exercise and training might help these dogs. But it's early days yet.
Unfortunately there is no cure. Our best bet is to reduce the risk of getting the disease. This latest study suggests exercise might be key.
What did the latest study find?
US research published today gathered data from more than 15,000 dogs as part of the Dog Aging Project.
Researchers asked pet dog owners to complete two surveys. One asked about the dogs, their health status and physical activity. The second assessed the dogs' cognitive function.
Some 1.4% of the dogs were thought to have canine cognitive dysfunction.
For dogs over ten years old, every extra year of life increased the risk of developing dementia by more than 50%. Less-active dogs were almost 6.5 times more likely to have dementia than dogs that were very active.
While this might suggest regular exercise could protect dogs against dementia, we can't be sure from this type of study. Dogs with dementia, or with early signs of dementia, may be less likely to exercise.
However, we do know exercise can reduce the risk of dementia in people. So walking our dogs may help them and us reduce the risk of dementia.
'I love my girl so much'
Caring for a dog that has dementia can be hard, but rewarding. In fact, our group is studying the impact on caregivers.
We believe the burden and stress can be similar to what's been reported when people care for someone with Alzheimer's.
We also know people love their old dogs. One research participant told us:"I love my girl so much that I am willing to do anything for her. Nothing is too much trouble." + Esplora ulteriormente
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
