Il distanziamento sociale e il blocco significano che molte coppie ora trascorrono troppo tempo l'una con l'altra e non abbastanza tempo separate. Mentre le coppie lottano per provvedere e prendersi cura dei figli, il ritmo fondamentale della vita quotidiana è stato stravolto, condizioni che senza dubbio hanno messo a dura prova le coppie.

Ma le relazioni non vengono messe in discussione solo da nuovi assetti sociali. Sono anche sotto pressione a causa dell'immensa incertezza economica. Nelle ultime settimane, più di un milione di persone hanno fatto domanda per il beneficio del credito universale nel Regno Unito. Questo aumento della disoccupazione avrà gravi conseguenze.

La nostra recente ricerca mostra che anche in circostanze normali, la disoccupazione è associata a una minore felicità relazionale. Abbiamo studiato le coppie eterosessuali britanniche per un periodo di otto anni e abbiamo scoperto che coloro che soffrono di disoccupazione, o il cui partner è disoccupato, tendono ad essere significativamente meno felici della relazione.

Questi problemi peggiorano più a lungo sono senza lavoro. Non è solo l'impatto immediato della perdita del lavoro, ma anche le difficoltà economiche e psicologiche a lungo termine che le coppie devono affrontare. L'attuale crisi economica avrà implicazioni di vasta portata per milioni di coppie.

Le donne in particolare sono meno felici della loro relazione quando il loro partner è disoccupato. Ma non è vero il contrario:la disoccupazione femminile non sembra intaccare la felicità relazionale degli uomini.

Le donne erano anche meno soddisfatte della loro relazione quando il loro partner ha sperimentato la disoccupazione negli ultimi due anni anche se il partner era tornato al lavoro. Ciò indica che la disoccupazione maschile può avere un effetto a lungo termine, persino "sfregiando" l'opinione del partner femminile sulla relazione.

Questi risultati evidenziano la natura di genere delle relazioni e dell'occupazione tra le coppie britanniche. Sebbene gli atteggiamenti siano cambiati negli ultimi decenni, molte persone continuano a pensare che sia responsabilità dell'uomo essere il principale fornitore.

Allo stesso tempo, donne, in particolare le mamme, spesso ci si aspetta che rimangano a casa o lavorino a tempo parziale. Questo modello tradizionale può spiegare perché la disoccupazione maschile influisce sulla felicità delle donne nelle relazioni, ma non viceversa.

Celibe più vulnerabile

I problemi economici sono più comuni tra le coppie che vivono insieme senza essere sposate. I meno istruiti hanno maggiori probabilità di avere un figlio mentre convivono e hanno maggiori probabilità di separarsi. Anche le coppie non sposate che vivono insieme hanno una salute e un benessere mentale peggiori. Globale, le coppie conviventi tendono ad essere svantaggiate rispetto alle coppie sposate.

Il nostro rapporto del Center for Population Change indica che anche le convivenze sono diventate meno stabili. Sebbene la maggior parte delle coppie inizi a vivere insieme senza essere sposata, sempre più coppie usano la convivenza come banco di prova e poi si separano se il rapporto non funziona.

Come afferma il nostro rapporto, nei decenni precedenti, più della metà delle coppie conviventi si sarebbe sposata entro cinque anni. Oggi, solo circa un terzo si sposa, un terzo separato, e un altro terzo rimane in convivenza. Entro 10 anni di andare a vivere insieme, circa il 40% delle coppie conviventi si separa.

Anche quando le coppie hanno figli, le coppie non sposate hanno maggiori possibilità di rottura rispetto a quelle sposate. Tra tutte le coppie che si separano (sia sposate che conviventi), la percentuale di non sposati è aumentata drammaticamente fino a circa il 74% nel 2009. Infatti, la stragrande maggioranza delle rotture che hanno coinvolto i bambini negli ultimi anni è avvenuta tra i conviventi invece che tra le coppie sposate. Ciò è in parte causato dai maggiori problemi economici tra i non sposati.

Mancanza di protezione

Nonostante l'aumento della separazione dei genitori tra le coppie non sposate, la legge sulla convivenza in Inghilterra e Galles non ha tenuto il passo. Non esiste una cosa come un "matrimonio di diritto comune", e le coppie conviventi non hanno gli stessi diritti delle coppie sposate (la Scozia ha cambiato la sua legge nel 2006). Per esempio, i conviventi non hanno lo stesso accesso ai tribunali quando si separano, o il diritto legale all'eredità quando un partner muore.

Questa mancanza di protezione legale può mettere a dura prova le coppie che si separano. Dato che si dice che siano una priorità per il governo britannico, i decisori politici dovrebbero riconoscere che le coppie conviventi sono spesso più fragili e riconoscerle per legge.

Presi insieme, partenariati meno stabili e una maggiore incertezza economica si tradurranno in un aumento delle relazioni vulnerabili. Mentre la crisi del coronavirus mette a dura prova più famiglie, le politiche del governo devono riconoscere l'impatto della disoccupazione sui rapporti di coppia.

E sebbene il governo stia correndo per fornire assistenza finanziaria alle famiglie in difficoltà, dovrebbero eventualmente mettere in atto misure per sostenere socialmente le coppie. Ad esempio, potrebbero fornire ulteriore supporto alle coppie conviventi, che potrebbero non avere lo stesso accesso alle risorse durante la separazione, e il finanziamento potrebbe essere diretto a programmi di consulenza rivolti ai disoccupati e ai loro coniugi. Tale assistenza può aiutare ad alleviare alcune delle profonde conseguenze sociali della pandemia di coronavirus.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.