Il movimento degli elefanti attraverso i corridoi della fauna selvatica è direttamente influenzato dalle diverse forme di pressione e sviluppo umani, secondo una nuova ricerca di Elephants Without Borders (EWB) e della Radboud University. Il loro studio, pubblicato oggi su Frontiers in Conservation , è il primo che esamina in modo approfondito come il diverso uso del suolo influisca sugli elefanti e sul loro uso dei corridoi della fauna selvatica.

Dal 2012 al 2019, i ricercatori hanno monitorato i movimenti degli elefanti attraverso sei corridoi della fauna selvatica utilizzando trappole fotografiche rilevate dal movimento in due diversi paesaggi dominati dall'uomo:le township di Kasane, Botswana e Kazungula, Zambia; e i villaggi di contadini dell'enclave di Chobe in Botswana, entrambi situati nel distretto di Chobe.

Lo studio mostra che vari usi del suolo sembrano influenzare quando gli elefanti usano i corridoi della fauna selvatica su base oraria. Gli elefanti nelle aree agricole si spostavano in gran parte attraverso i corridoi prevalentemente di notte, quando gli esseri umani sono meno attivi, rispetto ai corridoi urbani, dove umani ed elefanti si sovrappongono attivamente per lo più.

"Questo è il primo studio di questo tipo che esamina in modo approfondito il modo in cui l'uso variabile del suolo influisce sui movimenti degli elefanti e sul loro uso dei corridoi della fauna selvatica", afferma l'autore principale Tempe Adams di EWB. L'aumento dello sviluppo umano e i cambiamenti nell'uso del suolo limitano l'accesso della fauna selvatica alle risorse. Aumenta anche la competizione e il conflitto tra animali e persone. Questa è una delle più grandi sfide di conservazione per il futuro degli elefanti sia in Africa che in Asia. La designazione e la manutenzione dei corridoi faunistici è uno strumento fondamentale di gestione della fauna selvatica per consentire il proseguimento dello sviluppo e della conservazione.

"Questa è stata una grande opportunità per collegare il nostro lavoro sull'esame delle pressioni umane sulla biodiversità presso la Radboud University con il lavoro di conservazione svolto da Elephants Without Borders", afferma Marlee Stevens, assistente professore presso il Dipartimento di Scienze Ambientali della Radboud University e una delle autori della carta. "I nostri risultati mostrano che gli elefanti alterano il loro comportamento nei paesaggi modificati dall'uomo, ma la loro risposta varia a seconda del disturbo umano."

Lo studio evidenzia la necessità di considerare i modelli di attività quotidiana della fauna selvatica all'interno e intorno a città, paesi e aree agricole, per la pianificazione della conservazione e della gestione ambientale. "Ciò che è veramente straordinario è che abbiamo scoperto che gli elefanti non percepiscono tutto lo sviluppo umano allo stesso modo, ma stanno adattando i loro comportamenti per adattarsi alle variazioni e alla pressione umana", afferma Adams. "Evidenzia inoltre la necessità di una documentazione trasparente della pressione umana all'interno e intorno alle aree naturali protette, che è fondamentale per assistere nella conservazione delle specie".