Formiche e piante ospiti spesso formano relazioni mutualistiche. Le piante ospiti possono fornire cibo alle formiche direttamente o indirettamente. In cambio, le formiche possono proteggere le piante dai danni degli erbivori e possono partecipare all'impollinazione e alla dispersione dei semi. Le reti bipartite formica-pianta sono ben documentate su una scala di gradiente spaziale fine.

In uno studio pubblicato su Ecological Entomology , i ricercatori dello Xishuangbanna Tropical Botanical Garden (XTBG) dell'Accademia cinese delle scienze hanno cercato di verificare se i cambiamenti spaziali nell'organizzazione e nel modello delle reti ecologiche possono essere guidati dal turnover della composizione delle specie, dai cambiamenti nell'abbondanza delle specie e/o dagli effetti abiotici sulle specie interazioni.

I ricercatori hanno raccolto formiche arboree e registrato specie di alberi ospiti da cinque siti latitudinali a Xishuangbanna, in Cina. Hanno costruito reti bipartite e confrontato la variazione spaziale nella composizione delle specie, le interazioni e il cambiamento di stabilità. Hanno quindi analizzato la relazione tra le metriche della struttura della rete e la stabilità della rete.

Hanno scoperto che la rete bipartita del formicaio mostrava connessioni sparse. A scala regionale, le variazioni nelle reti bipartite del formicaio erano evidenti tra i cinque siti di campionamento. Per ogni sito, la rete bipartita formicaio ha mostrato bassa connessione, alta specificità, bassa sovrapposizione di nicchie e collegamenti medi bassi per specie.

Inoltre, hanno scoperto che la distanza geografica e l'elevazione non erano correlate con le differenze di formiche e alberi tra i cinque siti. La stabilità della rete, rappresentata dalle curve di estinzione, era positivamente correlata alla ricchezza di specie e ai legami per specie, supportando la diversità determina il punto di vista della stabilità. La ricchezza delle formiche era correlata alla ricchezza degli alberi nei cinque siti di campionamento.

Poiché gli alberi sono un ambiente fondamentale per le formiche e forniscono risorse alimentari, i risultati di cui sopra suggeriscono una relazione determinante dal basso tra le piante ospiti e la ricchezza delle formiche.

"Ipotizziamo che questo processo dal basso verso l'alto svolga un ruolo centrale nel determinare le reti di interazione del formicaio", ha affermato Wang Bo di XTBG. + Esplora ulteriormente

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