Un team guidato dagli ingegneri della Johns Hopkins University ha scoperto come e perché le cellule umane si muovono molto più velocemente attraverso il muco denso rispetto alle varietà più sottili. Le persone malate di determinate malattie, tra cui l'asma e il COVID-19, secernono muco 2.000 volte più denso del normale. Le cellule hanno "increspature" simili a pinne che le aiutano a percepire la viscosità e a sapere quando cambiare forma per alimentare il muco più denso, hanno scoperto. I risultati sono stati pubblicati oggi su Nature Physics .

I risultati potrebbero informare e ispirare un nuovo trattamento per le malattie legate al muco, comprese le malattie polmonari croniche e il cancro mucinoso, il sottotipo più mortale per il cancro ai polmoni e alle ovaie.

Gli ingegneri hanno scoperto che alcune cellule non solo sperimentano passivamente il fluido che le circonda, ma usano "ruches" - membrane cellulari che ondeggiano su e giù - per sondare il fluido e adattarsi alla sua viscosità. In precedenza, le balze erano considerate appendici inutili. Ma le balze a forma di pinna spingono le cellule attraverso il muco denso, aiutandole a nuotare più velocemente nella sostanza densa rispetto ai fluidi più acquosi. Il team di ricerca comprendeva membri dell'Università di Toronto e della Vanderbilt University.