Le zucche vengono caricate in un semirimorchio nella fattoria di Bill Sahs, lunedì 12 settembre 2022, ad Atlanta, Illinois. Nelle fattorie dell'Illinois centrale che forniscono l'85% della zucca in scatola del mondo, agricoltori come Sahs stanno adottando tecniche rigenerative progettate per ridurre le emissioni, attirare impollinatori naturali come api e farfalle e migliorare la salute del suolo. Lo sforzo è sostenuto da Libby's, l'azienda di conserve alimentari di 150 anni, che elabora 120.000 tonnellate di zucche ogni anno dai campi dell'Illinois. La casa madre di Libby, il conglomerato svizzero Nestle, è una di un numero crescente di grandi aziende alimentari che supportano la transizione verso l'agricoltura rigenerativa negli Stati Uniti Credit:AP Photo/Teresa Crawford
Questo Ringraziamento, la tua torta di zucca potrebbe avere un'impronta di carbonio inferiore.
Nelle fattorie dell'Illinois centrale che forniscono la maggior parte della zucca in scatola del mondo, gli agricoltori stanno adottando tecniche rigenerative progettate per ridurre le emissioni, attirare impollinatori naturali come api e farfalle e migliorare la salute del suolo.
Lo sforzo è sostenuto da Libby's, l'azienda di cibo in scatola da 150 anni, che lavora 120.000 tonnellate di zucche ogni anno, ovvero circa l'85% della zucca in scatola totale del mondo, da questi campi dell'Illinois.
Il genitore di Libby, il conglomerato svizzero Nestle, è una delle numerose grandi aziende alimentari che sostengono la transizione verso l'agricoltura rigenerativa negli Stati Uniti, con l'obiettivo di far prosperare il suolo riducendo l'aratura e trattenendo insetti, carbonio e altri nutrienti nel terreno. Altre pratiche di agricoltura rigenerativa includono la rotazione delle colture o l'utilizzo di un minor numero di prodotti chimici sintetici e fertilizzanti che possono degradare il suolo nel tempo.
L'agricoltura rigenerativa ha le sue radici nelle culture indigene, compresi i membri della tribù Hopi che ancora utilizzano antichi metodi di conservazione dell'acqua in Arizona. Non è l'agricoltura biologica, che ha regole e certificazioni più rigide, e va oltre l'agricoltura sostenibile cercando di migliorare la terra piuttosto che semplicemente preservarla, ha affermato Rachelle Malin, specialista ambientale di Nestlé.
Le zucche sono viste in un campo nella fattoria di Bill Sahs, lunedì 12 settembre 2022, ad Atlanta, Illinois. Nelle fattorie dell'Illinois centrale che forniscono l'85% della zucca in scatola del mondo, agricoltori come Sahs stanno adottando tecniche rigenerative progettate per ridurre emissioni, attirano impollinatori naturali come api e farfalle e migliorano la salute del suolo. Lo sforzo è sostenuto da Libby's, l'azienda di conserve alimentari di 150 anni, che elabora 120.000 tonnellate di zucche ogni anno dai campi dell'Illinois. La casa madre di Libby, il conglomerato svizzero Nestle, è una di un numero crescente di grandi aziende alimentari che supportano la transizione verso l'agricoltura rigenerativa negli Stati Uniti Credit:AP Photo/Teresa Crawford
"Stiamo imparando di più e vogliamo davvero andare oltre", ha detto Malin mentre si trovava vicino a filari di viti verdi aggrovigliate e zucche giallastre in una recente mattina di settembre. "Come possiamo ricostruire alcune cose che potremmo aver già perso in alcune pratiche precedenti?"
Nel 2019, General Mills ha fissato l'obiettivo di adottare pratiche rigenerative su 1 milione di acri di terreno agricolo entro il 2030; finora, l'azienda afferma che 225.000 acri si sono iscritti ai suoi programmi, incluso uno che paga gli agricoltori per i crediti guadagnati quando aumentano il carbonio nel suolo o migliorano la qualità dell'acqua.
L'anno scorso, PepsiCo ha fissato l'obiettivo di trasferire 7 milioni di acri di terreni agricoli all'agricoltura rigenerativa entro il 2030. E Walmart ha affermato che sosterrà direttamente 30.000 agricoltori del Midwest nella transizione all'agricoltura rigenerativa entro il 2030.
Arohi Sharma, vicedirettore del programma di agricoltura rigenerativa presso il Natural Resources Defense Council, un gruppo ambientalista, ha affermato che le aziende alimentari vedono le temperature estreme e la siccità che derivano dai cambiamenti climatici e sanno che devono agire. Il settore agricolo è responsabile dell'11% delle emissioni di gas serra degli Stati Uniti, quasi quanto gli edifici residenziali e commerciali, secondo l'Environmental Protection Agency.
Le zucche sono viste in un campo nella fattoria di Bill Sahs, lunedì 12 settembre 2022, ad Atlanta, Illinois. Nelle fattorie dell'Illinois centrale che forniscono l'85% della zucca in scatola del mondo, agricoltori come Sahs stanno adottando tecniche rigenerative progettate per ridurre emissioni, attirano impollinatori naturali come api e farfalle e migliorano la salute del suolo. Lo sforzo è sostenuto da Libby's, l'azienda di conserve alimentari di 150 anni, che elabora 120.000 tonnellate di zucche ogni anno dai campi dell'Illinois. La casa madre di Libby, il conglomerato svizzero Nestle, è una di un numero crescente di grandi aziende alimentari che supportano la transizione verso l'agricoltura rigenerativa negli Stati Uniti Credit:AP Photo/Teresa Crawford
"Finalmente si rendono conto che non possono più ignorare gli impatti climatici della loro catena di approvvigionamento", ha affermato Sharma.
Anche il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti sostiene la transizione. A metà settembre, l'agenzia ha annunciato che avrebbe investito fino a 2,8 miliardi di dollari in 70 progetti negli Stati Uniti che misureranno e verificheranno i benefici dei gas serra dell'agricoltura rigenerativa.
L'USDA ha affermato che un numero crescente di ricerche mostra che l'agricoltura rigenerativa può mitigare i cambiamenti climatici e aiutare il suolo a ritrovare la sua fertilità e resilienza. Uno studio pubblicato all'inizio di quest'anno dall'Università di Washington ha mostrato che il suolo delle fattorie che avevano praticato metodi rigenerativi per almeno cinque anni conteneva il doppio del carbonio del suolo delle vicine fattorie convenzionali e il cibo coltivato su di esse era più ricco di vitamine e minerali .
Ma gli agricoltori hanno bisogno di sostegno finanziario per effettuare la transizione, ha affermato l'USDA, perché possono essere necessari dai tre ai cinque anni di tentativi ed errori e di spese iniziali prima che inizino a vedere un profitto.
Le zucche sono viste in un campo nella fattoria di Bill Sahs, lunedì 12 settembre 2022, ad Atlanta, Illinois. Nelle fattorie dell'Illinois centrale che forniscono l'85% della zucca in scatola del mondo, agricoltori come Sahs stanno adottando tecniche rigenerative progettate per ridurre emissioni, attirano impollinatori naturali come api e farfalle e migliorano la salute del suolo. Lo sforzo è sostenuto da Libby's, l'azienda di conserve alimentari di 150 anni, che elabora 120.000 tonnellate di zucche ogni anno dai campi dell'Illinois. La casa madre di Libby, il conglomerato svizzero Nestle, è una di un numero crescente di grandi aziende alimentari che supportano la transizione verso l'agricoltura rigenerativa negli Stati Uniti Credit:AP Photo/Teresa Crawford
Nessuno tiene traccia del numero di fattorie statunitensi che utilizzano tecniche di agricoltura rigenerativa. Come l'agricoltura biologica, che costituisce meno dell'1% dei terreni agricoli degli Stati Uniti, gli acri rigenerativi sono ancora ampiamente superati in numero da quelli convenzionali.
Libby's ha iniziato il suo programma di agricoltura rigenerativa nel 2021 con le 38 fattorie dell'Illinois che coltivano le sue zucche su 6.000 acri. Il programma fa parte di uno sforzo per raggiungere l'obiettivo più ampio di Nestlé di reperire il 50% dei suoi ingredienti chiave attraverso metodi rigenerativi entro il 2030.
Bill Sahs, che coltiva zucche per Libby's ad Atlanta, Illinois, coltiva da 47 anni. È entrato a far parte del programma di agricoltura rigenerativa nel 2021 e ora collabora con gli scienziati di Nestlé e EcoPractices, una società di consulenza ambientale, per testare il suo suolo e provare nuovi metodi.
Sahs era solito arare i suoi 200 acri di campi di zucca, rastrellarli con una fresa, applicare sostanze chimiche, ararli di nuovo e poi piantarli. Ora lavora il terreno solo una volta prima di piantare, che mantiene il carbonio e altri nutrienti nel terreno e lo rende meno suscettibile all'erosione del vento. Riduce anche le emissioni, ha affermato.
Un'ape è vista all'interno di un fiore di zucca nella fattoria di Bill Sahs, lunedì 12 settembre 2022, ad Atlanta, Illinois. Nelle fattorie dell'Illinois centrale che forniscono l'85% della zucca in scatola del mondo, agricoltori come Sahs stanno adottando tecniche rigenerative progettate ridurre le emissioni, attirare impollinatori naturali come api e farfalle e migliorare la salute del suolo. Lo sforzo è sostenuto da Libby's, l'azienda di conserve alimentari di 150 anni, che lavora 120.000 tonnellate di zucche ogni anno dai campi dell'Illinois. La casa madre di Libby, il conglomerato svizzero Nestle, è una di un numero crescente di grandi aziende alimentari che supportano la transizione verso l'agricoltura rigenerativa negli Stati Uniti Credit:AP Photo/Teresa Crawford
"Non stiamo facendo tanti viaggi con i trattori, le attrezzature e il carburante diesel", ha detto.
Sahs ha lasciato che alcune strisce di terra nella sua proprietà diventassero naturali, con fiori di campo e euforbia per attirare gli impollinatori e immergersi nell'acqua di ruscellamento dei suoi campi. Nestlé porta gli alveari per aiutare a impollinare le sue piante durante la stagione di crescita in modo che possa fare meno affidamento sui fertilizzanti sintetici.
Nestlé calcola che Sahs ha risparmiato 119 tonnellate di terreno dall'erosione nel 2021. I suoi raccolti sono stati inferiori rispetto agli anni passati - non dirà quanto - ma ha detto che realizza comunque un buon profitto, in parte perché i suoi costi di carburante e fertilizzanti sono inferiore.
"Tutti stanno entrando nell'atto ambientale e devi solo cambiare", ha detto Sahs. "Se non puoi cambiare, non rimarrai a lungo in giro."
La ricerca conferma l'esperienza di Sahs. Uno studio del 2018 della South Dakota State University e della Ecdysis Foundation, un gruppo di ricerca senza scopo di lucro, ha rilevato che la produzione di mais era inferiore del 29% nelle fattorie rigenerative rispetto a quelle convenzionali, ma i profitti erano superiori del 78% a causa della ridotta lavorazione del terreno, del minor uso di fertilizzanti e pesticidi e costi dell'acqua.
Le zucche sono viste in un campo nella fattoria di Bill Sahs, lunedì 12 settembre 2022, ad Atlanta, Illinois. Nelle fattorie dell'Illinois centrale che forniscono l'85% della zucca in scatola del mondo, agricoltori come Sahs stanno adottando tecniche rigenerative progettate per ridurre emissioni, attirano impollinatori naturali come api e farfalle e migliorano la salute del suolo. Lo sforzo è sostenuto da Libby's, l'azienda di conserve alimentari di 150 anni, che elabora 120.000 tonnellate di zucche ogni anno dai campi dell'Illinois. La casa madre di Libby, il conglomerato svizzero Nestle, è una di un numero crescente di grandi aziende alimentari che supportano la transizione verso l'agricoltura rigenerativa negli Stati Uniti Credit:AP Photo/Teresa Crawford
Nestlé sta fornendo supporto finanziario agli agricoltori come Sahs oltre a finanziare la partnership con EcoPractices. Nestlé non dice quanto spende annualmente, ma è fiduciosa che nel tempo le pratiche rigenerative porteranno a migliori risultati ambientali e finanziari per i suoi agricoltori.
"Il vantaggio che vediamo è l'impatto che possiamo avere sull'ambiente e sulle comunità in cui vivono questi agricoltori", ha affermato Emily Johannes, senior manager di Nestlé per l'approvvigionamento sostenibile. "Ritorna in tanti modi." + Esplora ulteriormente
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