L'Australia sta perdendo i suoi uccelli a un ritmo allarmante:una specie su sei è ora minacciata di estinzione, principalmente a causa del cambiamento climatico, del disboscamento e del peggioramento degli incendi boschivi.

L'anno scorso, quando ci siamo incontrati in un caffè di Darwin per discutere del dottorato di ricerca di Anthony. sull'impatto dell'arte ambientale sulla conservazione, ci siamo chiesti se il suo progetto potesse contribuire a salvare gli uccelli minacciati.

Potremmo, forse, sfruttare la bellezza del canto degli uccelli per aiutare gli australiani a preoccuparsi di ciò che stavano perdendo?

Nel corso della storia, gli esseri umani sono stati ispirati dalle complesse melodie e dai ritmi del canto degli uccelli. È una celebrazione naturale e quotidiana della nostra biodiversità e ha plasmato l'evoluzione del linguaggio e del canto umani per millenni.

La nostra idea era di lasciare che gli uccelli minacciati parlassero direttamente a coloro che avrebbero potuto aiutarli.

In collaborazione con il famoso registratore di uccelli David Stewart, abbiamo creato un CD per le classifiche musicali composto interamente da richiami di uccelli, intitolato Songs of Disappearance. Per la title track, Simone Slattery del Bowerbird Collective ha arrangiato un fantastico ritornello all'alba di 53 specie minacciate.

Al 18 febbraio, il CD, ora con un video dell'artista Senior Gooniyandi Mervyn Street e Bernadette Trench-Thiedeman, era al numero 2 delle classifiche.

Tra le stelle

Lanciato il 3 dicembre 2021, l'album ha debuttato al numero 5 delle classifiche ARIA, in parte perché l'organizzazione per la conservazione BirdLife Australia ha avvisato la sua base di sostenitori di un meraviglioso regalo di Natale che aiuterebbe anche la conservazione degli uccelli.

Alcune chiamate del CD sono sorprendenti per la loro rarità. I pappagalli notturni, in pericolo di estinzione con un verso simile a una campana, sono andati perduti per un secolo prima di essere riscoperti nel 2013. I mangiatori di miele reggenti ora sono così rari che i giovani uccelli non hanno modelli da cui imparare i loro dolci gorgheggi.

Altri sono grida commoventi di un paesaggio che scompare:i richiami scricchiolanti di bande, il ronzio degli uccelli giardinieri e il grido lugubre del chiurlo dell'estremo oriente.

Alcuni acquirenti del CD hanno scritto per dire di avere le 53 chiamate in loop.

Due settimane dopo la sua uscita, il CD ha raggiunto il numero 3, davanti ad artisti come Taylor Swift, Mariah Carey e Michael Bublé.

"Sono molto felice di avere uccelli che volano sopra di me!" Paul Kelly ci ha detto quando Songs of Disappearance ha sostituito il suo album Christmas Train.

Improvvisamente, i giganti della vendita al dettaglio hanno voluto il nostro album nei loro negozi. Le richieste dei media sono arrivate da tutto il mondo. I nostri CD vengono prodotti e distribuiti per il rilascio negli Stati Uniti.

Ora è al numero 2 delle classifiche ARIA, un risultato abbastanza buono per le specie minacciate da un progetto con un budget di marketing zero. Potrebbe anche essere la prima volta, in qualsiasi parte del mondo, che un progetto di ricerca universitaria raggiunge le classifiche musicali.

Le chiamate riceveranno risposta?

Nel dicembre dello scorso anno, più di 300 dei principali ornitologi australiani hanno pubblicato il Piano d'azione per gli uccelli australiani 2020. È emerso che 216 uccelli australiani sono ora minacciati di estinzione, principalmente a causa del cambiamento climatico.

I risultati devastanti del piano d'azione sono ciò che ha generato la nostra idea. La risultante combinazione di ricerca, conservazione e creatività ha raccontato una storia che ha avuto risonanza a livello globale, qualcosa che il piano d'azione da solo non avrebbe mai raggiunto.

Ma farà la differenza?

Sicuramente i profitti, che andranno a BirdLife Australia, saranno messi a frutto. Tuttavia, i 200 taxa di uccelli australiani identificati nel piano d'azione necessitano di molta più assistenza per sopravvivere di quella che può fornire un CD.

La domanda è:l'arte può aiutare a cambiare le traiettorie della popolazione? Oppure, come scrive l'esperto di politica culturale Christiaan De Beukelaer, questi inquietanti richiami di uccelli "naturalizzeranno il terribile futuro che desidera evitare", come altre opere d'arte apocalittiche sul clima?

La risposta è che non lo sappiamo, da qui la nostra ricerca in corso. Tuttavia, sappiamo che, 60 anni fa quest'anno, la paura di perdere il canto degli uccelli implicita nel libro Silent Spring della ambientalista Rachel Carson ha contribuito a lanciare il movimento ambientalista.

Dove ci porteranno le canzoni?

Songs of Disappearance offre ora un'affascinante opportunità per capire se può catalizzare parte dello stesso impulso al cambiamento.

Coloro che hanno acquistato l'album sono stati invitati a completare un sondaggio per aiutarci a capire se questo progetto e altri simili possono avere un effetto duraturo sui risultati della conservazione.

Desideriamo sapere, ad esempio, se il CD ha colpito emotivamente le persone. La conservazione, come l'arte, è un sistema di credenze guidato da emozioni profonde. Come suggerisce la ricerca del 2020, l'empatia per la fauna selvatica è fortemente legata a un senso di giustificazione morale per prevenire le estinzioni.

Quindi, il CD ha cambiato comportamento? Sappiamo che il canto degli uccelli, come la musica, aumenta il benessere mentale. Ma può trasformare l'intenzione in azione? E se sì, che tipo di azione? Miriamo anche a trarre insegnamenti da questa esperienza che potrebbero essere trasferiti ad altri progetti che coinvolgono le arti e la conservazione.

La scomparsa del canto degli uccelli australiani non è affatto inevitabile. Che meraviglia se i canti degli uccelli stessi possono aiutare a proteggere il loro futuro.