Un test di imaging al microscopio, sviluppato da Olivier et al., cattura la fuga di un fungo (C. albicans) dalle cellule immunitarie (macrofagi). A sinistra:funghi (rossi) contenuti all'interno delle cellule immunitarie. A destra:filamenti fungini sfuggiti (blu) e nuclei di cellule immunitarie morte (verde). Credito:Monash University
I patogeni fungini hanno un impatto globale importante sulla salute umana:sono spesso difficili da diagnosticare e trattare, e vi è un urgente bisogno di una migliore diagnostica e trattamenti antimicotici più efficaci. Utilizzando tecnologie di imaging di nuova concezione, i ricercatori del Monash Biomedicine Discovery Institute hanno rivelato oggi come la Candida albicans, un fungo comune, elude le risposte immunitarie. Secondo i ricercatori, ciò comporta un cambiamento di forma "alieno" che consente al fungo di uscire dalle cellule immunitarie.
L'articolo pubblicato sulla rivista Cell Reports , guidato dalla Professoressa Ana Traven e Ph.D. Lo studente Françios Olivier, descrive come la Candida albicans utilizzi un filamento simile a una spada per coinvolgere le molecole di tossine e le vie di morte cellulare che danneggiano le membrane delle cellule immunitarie, permettendole di fuoriuscire e diffondersi.
La tecnologia di imaging, sviluppata da Olivier in collaborazione con Monash Micro-Imaging, consente di individuare in tempo reale i funghi in fuga. Secondo Olivier, questo studio è stato reso possibile dall'automazione dell'analisi delle immagini e dall'aumento della potenza di elaborazione del computer:"Potremmo sfruttare una grande quantità di dati che hanno fornito informazioni su questo meccanismo di fuga immunitaria".
La candida è un lievito che vive spesso nel tratto digestivo e nella bocca umani, nonché negli organi urinari e riproduttivi. Di solito non provoca malattie nel suo ospite, ma in determinate condizioni può passare a una forma dannosa. La Candida albicans rimane una causa comune di malattie potenzialmente letali nei pazienti in terapia intensiva, post-chirurgici e oncologici. Il sistema immunitario ha un particolare tipo cellulare, chiamato macrofago, che è responsabile dell'assorbimento degli invasori (batteri, funghi, cellule cancerose) e dell'attivazione delle risposte immunitarie. La Candida albicans sfugge ai macrofagi trasformandosi in lunghe cellule simili a filamenti. Questa fuga porta alla diffusione del fungo. Nel processo si innescano risposte immunitarie che possono essere dannose se non tenute sotto controllo.
Secondo il professor Traven, prendere di mira il fungo mentre sta scappando "presenta una strada terapeutica promettente, prevenendo sia la diffusione dell'infezione che avendo il potenziale per smorzare l'infiammazione". Finora, i meccanismi alla base di questa fuga sono rimasti poco chiari poiché i ricercatori non sono stati in grado di studiare in dettaglio questa manovra di fuga. Ora possono. Il team di ricerca ha sviluppato una piattaforma di imaging a cellule vive che, in tempo reale, mappa la fuga di Candida dai macrofagi, rivelando diversi meccanismi di fuga. + Esplora ulteriormente
