La chiusura di un cancello in un rifugio nazionale per la fauna selvatica a Denver circa un decennio fa ha assicurato protezione per bisonti, aquile calve e altri animali selvatici all'interno, ma ha anche creato una barriera fisica e metaforica per le persone che vivono in diverse comunità appena fuori dal recinto.

Il caso della recinzione e del cancello chiuso è emerso durante gli incontri pubblici che i ricercatori hanno tenuto al Rocky Mountain Arsenal National Wildlife Refuge all'inizio degli anni 2010 per comprendere le barriere che hanno influenzato l'accesso dei residenti ai rifugi della fauna selvatica nazionale negli ambienti urbani a livello nazionale. Durante i focus group che discutevano di questioni come i trasporti e la segnaletica, è emerso un tema più profondo:la storia del razzismo sistemico negli Stati Uniti getta un drappo sui tentativi delle persone emarginate di godersi le attività ricreative basate sulla natura.

Una nuova analisi dei dati dei focus group, guidati dai ricercatori dell'Ohio State University, mostra che il trauma storico - e le trasgressioni in cui le persone si sono impegnate per superare le barriere alle attività ricreative all'aperto - modellano le opinioni di molti neri e indigeni americani sull'utilizzo dei terreni pubblici per il tempo libero , nonché le soluzioni proposte per affrontare le disuguaglianze sperimentate in quegli spazi basati sulla natura.

Ad esempio, i partecipanti al focus group hanno notato che altri residenti neri e ispanici che vivevano vicino all'Arsenal credevano che il cancello chiuso rappresentasse uno sforzo del governo per tenerli fuori. Ma quei residenti, che avevano anche trascorso del tempo in quello spazio da bambini prima che diventasse un rifugio, hanno anche dato un suggerimento:usa gli autobus turistici del rifugio per trasportare i residenti della comunità verso la terra protetta.

"Le persone non sono solo visitatori di queste terre che sono protette dalle agenzie di gestione, le persone sono profondamente coinvolte nei risultati di queste terre federali che condividiamo tutti", ha affermato Alia Dietsch, assistente professore di parchi, aree protette e gestione delle risorse naturali presso The Ohio State University e autore principale del nuovo studio.

"L'obiettivo della condivisione di queste informazioni è riconoscere queste scomode verità che sono accadute e continuano a esistere e assicurarsi di non perpetuarle", ha affermato Dietsch. "Dovremmo ascoltare le persone al di fuori delle nostre cerchie e agire effettivamente in conformità con i loro suggerimenti, anche quando questi suggerimenti mettono alla prova la nostra immaginazione."

La ricerca è pubblicata online sulla rivista Frontiers in Sports and Active Living.

I dati originali provenivano da una serie di seminari nelle comunità che circondano sette rifugi nazionali per la fauna selvatica urbani per comprendere le credenze e le esperienze con il tempo libero basato sulla natura delle diverse popolazioni che vivono in quelle aree. I partecipanti includevano residenti e rappresentanti di gruppi e organizzazioni religiose associati ai parchi e all'istruzione nelle comunità di colore e allo sviluppo urbano nelle aree svantaggiate, tra gli altri.

Per questa nuova analisi, i ricercatori si sono concentrati su come il trauma storico vissuto dalle popolazioni delle minoranze razziali ed etniche negli Stati Uniti, in particolare afroamericani e nativi americani, abbia influenzato le percezioni odierne delle attività ricreative all'aperto. Ad esempio, un partecipante al workshop ha notato che un video prodotto dal personale in un'area ricreativa non includeva una sola persona di colore. Il "video dice che non sei il benvenuto", ha detto il partecipante.

Dietsch e colleghi hanno anche sottolineato gli atti di trasgressione:l'abbraccio della natura da parte delle persone emarginate nonostante si sentano sgradite o addirittura insicure. Un partecipante a un focus group nero, ad esempio, ha notato che i bambini bianchi erano scettici sul suo interesse per la caccia. "Non si aspettano che i neri facciano queste cose", ha detto.

"L'idea di 'trasgressione' può essere percepita come negativa, ma in questo contesto è incredibilmente importante sottolineare che si tratta di gruppi di persone che stanno dimostrando un così forte impegno nei confronti della natura che continueranno a interagire con essa e con il pubblico gestione delle terre anche quando si sentono esclusi dalla conversazione o dallo spazio fisico", ha detto Dietsch.

Ad esempio, partecipare ai focus group è sembrato un atto di trasgressione per alcuni partecipanti che hanno affermato di essere stati ignorati dalle autorità in contesti pubblici in passato, ma il loro interesse per i terreni pubblici e nell'esprimere i loro legami con le opportunità di svago basate sulla natura li ha portati per continuare a presentarsi. Altri partecipanti hanno descritto di aver assorbito la serenità della vita all'aria aperta per sfuggire alle pressioni sociali della vita urbana quotidiana o di trascorrere del tempo in campeggi e parchi nonostante fossero etichettati come estranei in base a ciò che indossavano, al loro aspetto e al tipo di attrezzatura ricreativa che usavano.

"Per decenni, i gestori del territorio a livello federale hanno posto questa domanda:"Come possiamo rendere i nostri parchi più inclusivi o i rifugi della fauna selvatica più accoglienti e onorare la storia di varie popolazioni?" Volevamo ricercare barriere che sono spesso trascurate in conversazioni di gestione a livello federale", ha affermato Everly Jazi, coautore dello studio come studente laureato presso la School of Environment and Natural Resources dell'Ohio State e ora sta perseguendo un dottorato di ricerca. in silvicoltura presso l'Università della British Columbia.

"Diversificando l'approccio adottato per affrontare le barriere, attraverso un maggiore input e leadership da parte di voci che sono state storicamente escluse dalle discussioni, l'innovazione può prosperare senza gli attuali punti ciechi del privilegio", ha affermato Jazi. "Le crescenti conversazioni sulla giustizia sociale e razziale nel 2020 hanno spinto le agenzie di gestione dei parchi a riconoscere la necessità di essere innovativi nel cambiare i loro approcci per servire la variegata popolazione della nostra nazione".

La ricerca è stata finanziata dal Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti, che ha sviluppato un Urban Wildlife Conservation Program nel 2015 per collegare il pubblico urbano ai territori urbani e coinvolgere diversi collegi elettorali negli sforzi di conservazione guidati dalla comunità. Negli ultimi decenni, anche le agenzie federali di gestione del territorio hanno fatto passi da gigante nella diversificazione della propria forza lavoro.

I risultati sono particolarmente salienti alla luce di come l'aria aperta è stata percepita come uno dei luoghi più sicuri in cui stare, per gli standard delle malattie infettive, durante il blocco della pandemia di COVID-19, suscitando un rinnovato apprezzamento per gli spazi pubblici basati sulla natura come rifugi e metropark locali . Studi condotti prima e durante la pandemia hanno dimostrato che trascorrere del tempo nella natura è benefico per la salute umana e promuove la resilienza.

"Se apprezziamo davvero la resilienza", ha affermato Dietsch, "dovremmo guardare alle persone che sono state resilienti contro ogni previsione e continuare a impegnarsi nell'esperimento americano per dire:" Possiamo farlo meglio, ma dobbiamo farlo insieme. '"