Alcune creature non invecchiano allo stesso modo degli umani, il che implica che invecchiare non porta necessariamente a un peggioramento della salute.

È quanto emerge da un nuovo studio incentrato sull'invecchiamento dei pesci condotto da un team internazionale di biologi, i cui risultati sono stati appena pubblicati in Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences .

L'invecchiamento è associato a un declino delle prestazioni biologiche, un processo noto come senescenza. È facilmente osservabile negli esseri umani e nei nostri animali domestici, ma potrebbe non essere universale. La teoria prevede che la senescenza sia prominente nelle specie che smettono di crescere nell'età adulta (come mammiferi e uccelli), ma quelle che continuano a crescere da adulti (come alberi, alcuni pesci e rettili) potrebbero sfuggirvi.

Il team ha osservato:"Abbiamo esaminato le prestazioni dei maschi adulti delle trote di lago selvatiche. I pesci con una crescita limitata hanno avuto lievi cali delle condizioni corporee e un aumento della mortalità con l'età, mentre le prestazioni riproduttive sono state mantenute. Tuttavia, riteniamo che i pesci in crescita senza restrizioni possano sfuggire effetti negativi dell'invecchiamento del tutto."

Hanno aggiunto:"Se i risultati di questo studio si estendono a questa specie nei laghi più grandi, dove i pesci più anziani possono diventare molto più grandi, concentrarsi sulla conservazione di questi pesci di grandi dimensioni potrebbe consentire sia una maggiore capacità di ripopolamento (più spermatozoi / uova per animale) sia poiché vivono così a lungo che potrebbero fungere da serbatoi della diversità genetica passata."

La ricerca è stata condotta presso l'IISD Experimental Lakes Area (IISD-ELA) nell'Ontario nordoccidentale, in Canada, l'unico posto al mondo in cui i ricercatori possono sperimentare su interi laghi reali per un lungo periodo di tempo. I pesci sono stati etichettati con un tag Passive Integrated Transponder (PIT) ed è stata presa una clip per pinna che consente ai ricercatori di invecchiare il pesce in base agli anelli nella struttura della pinna, proprio come gli anelli di crescita degli alberi. Ogni volta che il pesce veniva catturato in seguito, uno scanner portatile identificava il pesce in base al tag PIT.

Michael Rennie, ricercatore dell'IISD-ELA, ha spiegato:"Avere ampi set di dati a lungo termine come quelli dell'IISD-ELA è stato fondamentale per rispondere a queste domande. Questo è uno degli unici posti al mondo in cui sono stati monitorati gli stessi pesci nel corso dei decenni, permettendoci di comprendere il processo di invecchiamento a livello di individuo."

Perché i pesci non invecchiano? Il biologo di messaggistica unificata Jason Treberg afferma:"È proprio così, non lo sappiamo. Ci sono teorie basate su come l'evoluzione può modellare le specie in base alla velocità con cui maturano rispetto al loro rischio di mortalità, ma i processi meccanicistici che facilitano questo devono ancora essere determinato."

Aggiunge:"Esempi come queste trote di lago sono così importanti per cambiare la visione colloquiale un po' radicata che "l'invecchiamento è inevitabile". Comprendendo cosa c'è di diverso, soprattutto a livello cellulare e meccanicistico, tra specie trascurabili e specie che invecchiano "normalmente", potremmo capire meglio come funziona il processo di invecchiamento in generale, e più specificamente, nell'uomo.

"Questo studio è stato uno sforzo proof-of-concept, che ha funzionato a meraviglia. Per la mia ricerca sono particolarmente interessato a verificare se il metabolismo di questi animali cambia con l'invecchiamento (come accade negli esseri umani) o questo è un altro esempio in cui è poco a nessun declino funzionale legato all'età. Se è così, la grande domanda è come fanno a farlo?"