La pandemia di COVID-19 che sta dilagando in tutto il mondo è una crisi creata da noi.

Questo è il messaggio degli esperti di malattie infettive e salute ambientale, e da quelli della salute planetaria - un campo emergente che collega la salute umana, civiltà e i sistemi naturali da cui dipendono.

Potrebbero sembrare estranei, ma la crisi del COVID-19 e le crisi del clima e della biodiversità sono profondamente collegate.

Ognuno nasce dalla nostra apparente riluttanza a rispettare l'interdipendenza tra noi stessi, altre specie animali e il mondo naturale più in generale.

Per mettere questo in prospettiva, la stragrande maggioranza (tre su quattro) delle nuove malattie infettive nelle persone proviene dagli animali, dalla fauna selvatica e dal bestiame che teniamo in numero sempre maggiore.

Per comprendere e rispondere efficacemente al COVID-19, e altre nuove malattie infettive che probabilmente incontreremo in futuro, i politici devono riconoscere e rispondere con la "coscienza planetaria". Ciò significa assumere una visione olistica della salute pubblica che includa la salute dell'ambiente naturale.

Rischio di malattie di origine animale

Biodiversità (tutta la diversità biologica da geni, alle specie, agli ecosistemi) sta declinando più velocemente che in qualsiasi momento della storia umana.

Eliminiamo le foreste e rimuoviamo l'habitat, avvicinare gli animali selvatici agli insediamenti umani. E cacciamo e vendiamo fauna selvatica, spesso in pericolo, aumentare il rischio di trasmissione di malattie dagli animali all'uomo.

L'elenco delle malattie che sono passate dagli animali all'uomo ("malattie zoonotiche") include l'HIV, Ebola, Zika, Hendra, SARS, MERS e influenza aviaria.

Come il suo precursore SARS, Si pensa che il COVID-19 abbia avuto origine nei pipistrelli e successivamente trasmesso all'uomo attraverso un altro animale ospite, forse in un mercato umido che commercia animali vivi.

Il virus Ebola è emerso in Africa centrale quando i cambiamenti nell'uso del suolo e le condizioni climatiche alterate hanno costretto pipistrelli e scimpanzé a riunirsi in aree concentrate di risorse alimentari. E il virus Hendra è associato all'urbanizzazione dei pipistrelli della frutta a seguito della perdita dell'habitat. Tali cambiamenti stanno avvenendo in tutto il mondo.

Cosa c'è di più, Il cambiamento climatico causato dall'uomo sta peggiorando la situazione. Insieme alla perdita di habitat, le mutevoli zone climatiche stanno causando la migrazione della fauna selvatica in nuovi luoghi, dove interagiscono con altre specie che non hanno mai incontrato. Ciò aumenta il rischio che emergano nuove malattie.

Il COVID-19 è solo l'ultima nuova malattia infettiva derivante dalla nostra collisione con la natura.

Grazie alla sua capacità di diffondersi a un ritmo allarmante, così come il suo tasso di mortalità relativamente alto, è il tipo di pandemia che gli esperti hanno avvertito che deriverà dal degrado ambientale.

Lo abbiamo visto nel 2018 ad esempio, quando l'ecologo della malattia Dr. Peter Daszak, un collaboratore del registro delle malattie prioritarie dell'Organizzazione mondiale della sanità, coniato il termine "Malattia X". Questo descriveva un agente patogeno allora sconosciuto che si prevedeva avrebbe avuto origine negli animali e avrebbe causato una "grave epidemia internazionale". COVID-19, dice Daszak, è la malattia X.

Il cambiamento climatico ci rende vulnerabili

Ma il cambiamento climatico sta minando la salute umana a livello globale in altri modi profondi. È un moltiplicatore di rischio, esacerbando la nostra vulnerabilità a una serie di minacce per la salute.

All'inizio di quest'anno, tutti gli occhi erano sull'ampio, incendi boschivi potenzialmente letali e la conseguente coltre di inquinamento da fumo. Ciò ha esposto più della metà della popolazione australiana a danni alla salute per molte settimane, e ha provocato la morte di oltre 400 persone.

Per le malattie infettive come il COVID-19, l'inquinamento atmosferico crea un altro rischio. Questo nuovo virus provoca una malattia respiratoria e, come con la SARS, l'esposizione all'inquinamento atmosferico peggiora la nostra vulnerabilità.

Le particelle di inquinamento atmosferico fungono anche da trasporto di agenti patogeni, contribuendo alla diffusione di virus e malattie infettive su grandi distanze.

Un campanello d'allarme

Potrebbe essere chiaro ai lettori qui che la salute umana dipende da ecosistemi sani. Ma questo è raramente preso in considerazione nelle decisioni politiche su progetti che interessano gli ecosistemi naturali, come il disboscamento, grandi progetti di infrastrutture energetiche o di trasporto e agricoltura su scala industriale.

L'attuale pandemia di COVID-19 è l'ennesimo colpo di avvertimento delle conseguenze dell'ignoranza di queste connessioni.

Se vogliamo limitare l'emergere di nuove infezioni e future pandemie, dobbiamo semplicemente cessare lo sfruttamento e il degrado del mondo naturale, e ridurre urgentemente le nostre emissioni di carbonio.

Il controllo della pandemia si concentra in modo appropriato sulla mobilitazione di risorse umane e finanziarie per fornire assistenza sanitaria ai pazienti e prevenire la trasmissione da uomo a uomo.

Ma è importante investire anche nell'affrontare le cause alla base del problema attraverso la conservazione della biodiversità e la stabilizzazione del clima. Ciò contribuirà in primo luogo ad evitare la trasmissione di malattie dagli animali all'uomo.

La salute, le conseguenze sociali ed economiche del COVID-19 dovrebbero fungere da campanello d'allarme affinché tutti i governi facciano il punto, considerare attentamente le prove, e garantire che le risposte post COVID-19 invertono la nostra guerra alla natura. Perché, come sosteneva l'ambientalista pionieristica del XX secolo Rachel Carson, una guerra alla natura è in definitiva una guerra contro noi stessi.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.