Una nuova ricerca dell'Australian National University (ANU) mostra che, a meno che le azioni di conservazione non vengano intensificate con urgenza, uno dei nostri più bei uccelli canori, il mangiatore di miele reggente, si estinguerà entro 20 anni.

Il nuovo studio rivela che gli sforzi di conservazione attuali, già intensivi, non sono sufficienti ed è necessario un enorme raddoppio degli sforzi se vogliamo salvare questi uccelli dall'estinzione.

"La popolazione reggente dei mangiatori di miele è stata decimata dalla perdita di oltre il 90 percento dei loro habitat boschivi preferiti", ha affermato l'autore principale, il professor Rob Heinsohn dell'ANU.

"Meno di 80 anni fa, era una delle specie più comunemente incontrate, che andava da Adelaide a Rockhampton. Ora è sulla buona strada per seguire il dodo fino all'estinzione".

Oggi sono rimasti meno di 300 mangiatori di miele reggenti, il che la rende una delle nostre specie di uccelli più rare. La perdita di habitat li ha costretti a competere con specie più grandi per l'habitat rimanente.

Il team dell'ANU ha avviato un progetto su larga scala nel 2015 per comprendere meglio il declino della popolazione dei mangiatori di miele reggenti, ma ha scoperto che sono uccelli eccezionalmente difficili da studiare in natura. Come nomadi, vagano per lunghe distanze in cerca di nettare. Dopo sei anni di intenso lavoro sul campo, il team ha scoperto che il successo riproduttivo degli uccelli è diminuito a causa della predazione nel nido da parte di specie come il crawong pezzato, i minatori rumorosi e gli opossum.

Nella loro nuova pubblicazione il team ha costruito modelli di popolazione utilizzando tutte le conoscenze disponibili per prevedere cosa accadrà alla popolazione selvatica.

"I nostri modelli mostrano che gli attuali sforzi di conservazione hanno fornito un supporto vitale essenziale per i mangiatori di miele reggenti, ma non vanno abbastanza lontano", ha detto il coautore Dr. Ross Crates.

"Siamo stati in grado di isolare le tre priorità chiave di conservazione necessarie per garantire il futuro degli uccelli".

In primo luogo, i modelli mostrano che i tassi di successo dei nidi degli uccelli allevati in zoo sia selvatici che rilasciati devono quasi raddoppiare. Ciò richiede la protezione dei nidi dalla predazione.

In secondo luogo, il numero di uccelli allevati in zoo rilasciati nelle Blue Mountains deve aumentare e essere mantenuto per almeno 20 anni insieme alla protezione dei nidi. La Taronga Conservation Society ha allevato gli uccelli in cattività e sta lavorando duramente per aumentare i numeri per il rilascio in natura.

In terzo luogo, i modelli sottolineano che la popolazione reggente dei mangiatori di miele può essere assicurata in futuro solo se è possibile proteggere e ripristinare più habitat.

"Senza più habitat, le reintroduzioni e gli sforzi per la protezione dei nidi saranno inutili, perché le dimensioni del gregge non raggiungeranno mai la massa critica necessaria affinché gli uccelli si riproducano in sicurezza senza la nostra protezione", ha affermato il professor Heinsohn.

"Il nostro studio fornisce sia speranza che un terribile avvertimento:possiamo salvare questi uccelli, ma ci vorrà molto impegno e risorse per molto tempo per riuscirci".

La ricerca è pubblicata in Biological Conservation .