I gatti randagi sono un grosso problema nella maggior parte delle città e dei paesi australiani. Causano molte lamentele legate a comportamenti fastidiosi e preoccupazioni per la fauna selvatica urbana, oltre a mettere a dura prova le risorse governative. Alla fine sono i contribuenti a pagare i costi sostanziali creati dai gatti in roaming.
La registrazione obbligatoria, la desexing, l'applicazione del microchip e il contenimento dei gatti nelle proprietà dei proprietari hanno avuto effetti limitati. Vediamo gatti di proprietà e randagi vagare nella maggior parte delle aree urbane. La maggior parte dei randagi si trova nelle periferie svantaggiate, dove residenti compassionevoli (considerati semi-proprietari) li nutrono e si prendono cura di loro.
Le discussioni sulla sovrappopolazione felina tendono a concentrarsi sui gatti stessi e sulle sfide che comportano. I limiti delle attuali strategie di gestione per controllare il numero di gatti, come i programmi di cattura dei governi locali, vengono trascurati.
I comuni continuano a coprire i costi della gestione dei gatti senza chiedersi "perché le pratiche attuali non funzionano?" oppure "siamo in linea con la nostra licenza sociale di operare?" In altre parole, esiste un ampio sostegno all'eutanasia di un gran numero di gatti?
Si stima che ogni anno ne vengano uccise circa 50.000. Ciò ha effetti devastanti sulla salute mentale di molti addetti alla gestione degli animali.
È imperativo spostare l’attenzione sull’adozione di metodi di gestione più efficaci. La soluzione è un programma di desexing comunitario e senza barriere. Ciò richiede anche un cambiamento di mentalità in modo che i responsabili della gestione degli animali diano priorità all'assistenza della comunità rispetto all'applicazione delle norme.
La nostra nuova ricerca rivela i notevoli risultati di uno di questi programmi, interamente finanziato da un consiglio locale. In otto anni, il consumo di gatti è sceso a un terzo di quello che era e l’eutanasia a meno di un quinto. In calo anche le denunce legate ai gatti. Questi risultati hanno fatto risparmiare al consiglio quasi mezzo milione di dollari in otto anni.
La sovrappopolazione dei gatti è un problema complesso con implicazioni sociali di vasta portata.
Le pratiche comunali possono creare ulteriori problemi, in particolare per le comunità in cui i residenti faticano a rispettare il coprifuoco, non possono permettersi di pagare per la desexing o non dispongono di mezzi di trasporto per raggiungere il veterinario. Le persone si sentono sopraffatte e incapaci di prendersi cura adeguatamente dei propri animali domestici.
I funzionari del Consiglio trascorrono molto tempo ad affrontare le ripercussioni. Questo lavoro include la cattura e il sequestro dei gatti. Sapere che il probabile risultato sarà l'eutanasia nuoce alla loro salute mentale.
Quindi, non solo manca il sostegno ai proprietari e semi-proprietari di gatti, ma viene trascurato il benessere mentale delle persone che svolgono ruoli di cura degli animali. Includono funzionari della gestione degli animali, addetti ai rifugi, gruppi di soccorso e veterinari che devono sopprimere gli animali sani.
La cruda realtà è che i proprietari recuperano solo circa il 7% dei gatti portati in canili e rifugi in Australia. Ciò lascia per la maggior parte dei gatti la difficile opzione dell'adozione o dell'eutanasia.
In tutta l’Australia, un terzo dei gatti e dei gattini che entrano nei rifugi e nei canili vengono uccisi. La maggior parte di loro sono giovani e sani.
Il consiglio comunale di Banyule, nello stato di Victoria, ha avviato dal 2013 un programma comunitario mirato e senza barriere per la desexing dei gatti, finanziato dal comune. Il nostro studio riporta i risultati dopo otto anni.
La desexing, il microchip e la registrazione del gatto erano gratuiti nel primo anno. Non c'erano limiti al numero di gatti per ogni famiglia. La desexizzazione gratuita è ancora offerta.
Per garantire a tutti l’accesso, il programma ha fornito il trasporto gratuito a questi servizi. Ha incoraggiato i semi-proprietari, che nutrivano regolarmente gatti randagi, a partecipare e ad effettuare la transizione alla proprietà ufficiale dei gatti.
Il programma ha preso di mira anche le periferie svantaggiate. Queste aree sono state identificate come punti caldi per denunce e sequestri relativi ai gatti.
Due funzionari della gestione degli animali di Banyule hanno implementato questo programma. Credevano che ci fosse un modo migliore per gestire i gatti nella loro comunità e avevano ragione.
Nel corso degli otto anni, a Banyule sono state registrate forti diminuzioni dei sequestri (66%), dell’eutanasia (82%) e delle chiamate legate ai gatti (36%). Nei tre sobborghi presi di mira, venivano sterilizzati in media 4,1 gatti all'anno ogni 1.000 residenti.
I costi di desessualizzazione ammontavano a A $ 77.490. Il comune ha risparmiato circa 440.660 dollari. Ciò è dovuto in gran parte alla riduzione delle tariffe da parte del servizio appaltato da Banyule per l'accettazione dei gatti e al risparmio di tempo degli agenti grazie al minor numero di reclami.
Conquistare la fiducia dei proprietari e degli operatori sanitari dei gatti è fondamentale. All'inizio, le persone erano titubanti e sospettose nei confronti degli addetti alla gestione degli animali di Banyule. Ciò è dovuto principalmente al loro ruolo percepito di controllo, come l'emissione di multe, piuttosto che di aiuto alla comunità.
Per il primo anno, molte persone si sono preoccupate delle potenziali ripercussioni nel possedere o nutrire più gatti per proprietà rispetto ai due gatti per proprietà consentiti dalla legge. I residenti erano riluttanti a rivelare il numero effettivo di gatti che possedevano o di cui si prendevano cura. Alcune famiglie ospitavano quattro o cinque gatti, a volte di più, ma all'inizio nascondevano la loro presenza.
Controllare il numero dei gatti diventa un compito arduo quando la reale portata del problema rimane incerta. Senza desexare tutti i gatti di una proprietà, il successo del programma sarà limitato.
I risultati dello studio evidenziano l’importanza che i consigli locali e le comunità lavorino insieme per gestire le popolazioni di gatti urbani. È altrettanto importante ridurre al minimo gli ostacoli alla sterilizzazione e all'applicazione del microchip e concentrarsi sulle aree con il tasso più elevato di problemi legati ai gatti e di gatti sequestrati.
La gestione dei gatti è un problema della comunità. Può essere risolto solo coinvolgendo tutte le persone colpite. È fondamentale sfruttare i centri comunitari, gli assistenti sociali locali, i servizi di supporto e altre agenzie pertinenti per i riferimenti al comune.
Comprendere ogni comunità e le sue esigenze specifiche dipende dal coinvolgimento attivo dei residenti. Ciò significa camminare per le strade e parlare con i residenti in modo riconoscibile, non come una figura autoritaria. È essenziale fornire assistenza, orientamento e risorse educative per supportare questo approccio.
Questo approccio di supporto è in linea con la filosofia One Welfare basata sull’evidenza che il benessere degli animali, delle persone e del loro ambiente sono collegati. Il programma mirato di desexing gratuito ha ottenuto risultati migliori per le persone, gli animali, il comune e l'ambiente rispetto a un approccio tradizionale basato sulla conformità.
Fornito da The Conversation
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