La capitozzatura, una pratica tradizionale di potatura degli alberi per incoraggiare una nuova crescita, principalmente per il foraggio, ha trovato una nuova prospettiva di vita, in particolare nella Norvegia occidentale. Ciò è dovuto, tra l'altro, alle sovvenzioni politiche volte a preservare i paesaggi culturali e a migliorare la biodiversità.

Nello studio, pubblicato su Agroforestry Systems , i ricercatori hanno approfondito le moderne pratiche di pollarding e i loro servizi ecosistemici nella contea di Vestland. Lo studio ha combinato interviste approfondite con indagini quantitative rivolte agli agricoltori di pollarding in tutta la regione.

"Tradizionalmente, la capitozzatura forniva ulteriore foraggio dallo strato degli alberi e consentiva di utilizzare risorse provenienti da aree inadatte al pascolo e alla raccolta dell'erba. Le foglie venivano usate come foraggio e i rami venivano usati per attrezzi, pali e legna da ardere. Oggi, la i rendimenti economici del pollarding sono troppo bassi per essere vantaggiosi per gli agricoltori", afferma Anna Birgitte Milford, economista sociale e ricercatrice presso NIBIO.

I ricercatori erano interessati a indagare esattamente cosa motiva gli agricoltori ad andare avanti. Effettuano il pollarding principalmente a causa delle sovvenzioni che ricevono in tal modo, o ci sono altri aspetti del pollarding che evidenziano come più importanti?

Nello studio sono state esplorate le moderne pratiche di capitozzatura, comprese le procedure e i servizi ecosistemici offerti dagli alberi capitozzati in termini di biorisorse, benefici culturali e conservazione della biodiversità. Sono state affrontate anche le sfide legate al pollarding.

Parte del nostro patrimonio culturale

Attraverso le interviste e il sondaggio, i ricercatori hanno scoperto che alcuni agricoltori sono motivati ​​a effettuare la capitozzatura a causa del controllo dell'erosione e delle funzioni di riparo che fornisce agli animali. Per la maggior parte degli agricoltori, tuttavia, i servizi ecosistemici ottenuti dalla capitozzatura sono innanzitutto legati a valori culturali ed estetici.

"Molti degli agricoltori che abbiamo intervistato hanno descritto come apprezzano un paesaggio con alberi capitozzati per il patrimonio culturale che rappresenta, e hanno evidenziato questo come la motivazione principale per continuare la pratica", afferma Jørund Johansen, ricercatore del NIBIO, che ha condotto la maggior parte delle interviste.

Per quanto riguarda le politiche relative al pollarding, i ricercatori hanno scoperto che la motivazione degli agricoltori per il pollarding andava oltre i semplici incentivi economici.

"Gli agricoltori che hanno preso parte allo studio vedono pochi svantaggi nel pollarding. Sebbene la sovvenzione pubblica serva da incentivo gradito, la maggior parte degli agricoltori ha espresso un impegno genuino a continuare il pollarding indipendentemente dal sostegno finanziario", afferma Johansen.

Il pollarding migliora la biodiversità

Gli alberi secolari sono estremamente importanti per la biodiversità. Un albero capitozzato ha una maggiore probabilità di invecchiare a causa del suo valore estetico e della fisiologia dell'albero.

"Gli alberi capitozzati hanno una corona relativamente piccola su un tronco basso e spesso, che rende l'albero più robusto contro le intemperie e il vento. Inoltre, gli alberi capitozzati spesso diventano cavi al centro in età più giovane rispetto agli alberi non gestiti. Alberi decidui cavi sono un habitat particolarmente prezioso per una varietà di specie", afferma Fride Høistad Schei, ricercatore ed ecologo del NIBIO.

"Gli alberi solitari che punteggiano i paesaggi agricoli fungono da rifugio per licheni, muschi, funghi e insetti, favorendo un ricco arazzo di biodiversità. Questo è stato evidenziato da diversi agricoltori capitozzatori come un fattore motivante significativo."

Lo studio ha anche rivelato che diversi agricoltori che praticano la capitozzatura lasciano che i rami e i ramoscelli degli alberi marciscano in mucchi fuori dal campo. Ciò aumenta la complessità strutturale del paesaggio e offre opportunità di nidificazione per gli animali.

"È interessante notare che gli agricoltori lo fanno contro il parere del governatore della contea che fornisce il sussidio per la capitozzatura, il quale raccomanda piuttosto di mantenere l'area capitozzata "bella e ordinata"", afferma Schei.

"Ciò dimostra che nella formulazione della politica di pollarding si contrappongono gli obiettivi di raggiungimento dei valori ecologici ed estetici, cosa tipica nella gestione dei paesaggi culturali."

Aggiunge che questo è uno degli argomenti che i ricercatori hanno portato avanti nelle discussioni con i rappresentanti del governatore della contea di Vestland, con la raccomandazione di apportare modifiche alle future linee guida.

Il programma di sovvenzioni dovrebbe continuare

Anna Birgitte Milford afferma che acquisire informazioni sugli aspetti delle moderne pratiche di pollarding può essere utile per anticipare il futuro del pollarding e per identificare opportunità per migliorare i risultati.

"I nostri risultati indicano che la condivisione delle informazioni sul patrimonio culturale del pollarding e sui benefici che può avere sulla biodiversità, sia per gli agricoltori che per il pubblico in generale, può essere una parte importante di una strategia per sostenere il pollarding. Inoltre, sembra probabile che senza gli incentivi economici derivanti dalla sovvenzione pubblica, la capitozzatura continuerebbe in una certa misura, ma forse in modo più sporadico e con una minore creazione di nuovi alberi capitozzati," afferma.

I ricercatori ritengono che il pollarding tra gli agricoltori della Norvegia occidentale richieda molto probabilmente la continuazione di un programma di sovvenzioni.

"Per fornire ulteriori benefici alla biodiversità, si potrebbe anche prendere in considerazione la revisione del consiglio di non ammucchiare i rami invece di bruciarli", conclude Schei.