Una remota grotta nel Turkmenistan orientale è stata trovata per ospitare un meraviglioso abitante adattato alla grotta che si è rivelato rappresentare una specie e un genere nuovi per la scienza. Questo nuovo troglodita è il primo del suo ordine proveniente dall'Asia centrale e la prima creatura terrestre rigorosamente sotterranea registrata nel paese.

La grotta Kaptarhana si trova ai piedi del monte Koytendag, uno dei paesaggi montani più caratteristici dell'Asia centrale. Un curioso amalgama di paesaggi desertici, spesso altamente sezionato da burroni, pedemontana con creste, cuestas e pianure a ventaglio, la montagna è una potenziale dimora di gemme chiave della biodiversità ancora in attesa di essere scoperte.

Notevole anche per la ricchezza di grotte e altre formazioni calcaree, Koytendag Mountain ha più di 300 grotte, doline e buche, finora registrato dal suo territorio, compreso il sesto più grande sistema di grotte in Asia Gap Goutan/Promezdutachnaya si estendeva per oltre 57 km sottoterra. Degna di menzione anche la bellissima grotta Gulshirin, noto per i suoi passaggi bianchi come la neve e le straordinarie formazioni.

Un altro bell'esempio, grotta Kaptarhana, presenta un habitat unico per un elevato numero di animali adattati in grotta, tra cui la nuova specie di pochi millimetri di lunghezza, creatura pallida e senza occhi simile a un insetto, i cui parenti nell'ordine Diplura vanno anche con il nome di setole a due punte.

Gli scienziati l'hanno chiamato Turkmenocampa mirabilis , dove il nome del genere ( Turkmenocampa ) si riferisce al paese di origine della creatura (Turkmenistan), mentre il nome della specie ( mirabilis ) significa "insolito, Stupefacente, meraviglioso, notevole" in latino per evidenziare la sua morfologia unica e posizione tra i suoi parenti.

La nuova specie è descritta nella rivista ad accesso aperto Biologia sotterranea dal Dott. Alberto Sendra, Università di Alcalà, Spagna, Prof. Boris Sket, Università di Lubiana, e il prof. Pavel Stoev, Museo Nazionale di Storia Naturale, Bulgaria.

Infatti, Stoev e Sket sono stati i primi speleobiologi a visitare ed esplorare Kaptarhana in quasi 43 anni. L'indagine faceva parte del loro studio sulle grotte della Riserva Naturale Statale di Koytendag, Turkmenistan, condotto nel 2015 e approvato da un memorandum d'intesa tra il Comitato statale per la protezione dell'ambiente e le risorse territoriali del Turkmenistan e la Royal Society for the Protection of Birds.

Per scoprire la nuova specie, gli scienziati hanno trascorso circa 8 ore nella grotta alla ricerca di esemplari e hanno posizionato trappole a caduta con formaggio puzzolente usato come esca. Sebbene le osservazioni visive non abbiano avuto successo poiché la grotta è molto spaziosa, alcuni esemplari dell'animale finora sconosciuto caddero vittime delle trappole.

"Quello che abbiamo qui non è solo un nuovo straordinario organismo, ma anche un incredibile e insolito animale delle caverne che ha subito un lungo viaggio evolutivo per adattarsi all'ambiente sotterraneo dell'Asia centrale, ", afferma l'autore principale Alberto Sendra.

Gli autori vedono la loro ultima scoperta come una prova dell'importanza di Kaptarhana come rifugio per un numero di invertebrati endemici e un'opportunità per attirare l'attenzione sulla sua protezione secondo le leggi del Turkmenistan.

"Mentre molti speleobiologi considerano povera la fauna terrestre delle caverne dell'Asia centrale, sono luoghi come Kaptarhana che possono ribaltare la situazione dandoci nuovi spunti sulla ricchezza della biodiversità, storia evolutiva, formazione e funzionamento degli ecosistemi sotterranei di questa parte del mondo." commenta Stoev.