Questa notizia è supportata da uno studio globale pubblicato oggi dalla World Fish Migration Foundation, ZSL, IUCN, The Nature Conservancy (TNC), Wetlands International e WWF.

Pubblicato prima della Giornata mondiale della migrazione dei pesci del 25 maggio, il nuovo rapporto Living Planet Index (LPI) sui pesci migratori d’acqua dolce rivela uno sconcertante collasso dell’81% delle dimensioni delle popolazioni monitorate in media tra il 1970 e il 2020, compreso un catastrofico calo del 91% in America Latina. e nei Caraibi e il 75% in Europa.

La perdita e il degrado degli habitat – inclusa la frammentazione dei fiumi da parte di dighe e altre barriere e la conversione delle zone umide per l’agricoltura – rappresentano la metà delle minacce ai pesci migratori, seguiti dallo sfruttamento eccessivo. L'aumento dell'inquinamento e il peggioramento degli impatti dei cambiamenti climatici stanno inoltre alimentando la diminuzione delle specie ittiche migratrici d'acqua dolce, che stanno diminuendo costantemente da 30 anni.

"Il catastrofico declino delle popolazioni ittiche migratorie è un assordante campanello d'allarme per il mondo. Dobbiamo agire ora per salvare queste specie chiave e i loro fiumi", ha affermato Herman Wanningen, fondatore della World Fish Migration Foundation. "I pesci migratori sono fondamentali per le culture di molte popolazioni indigene, nutrono milioni di persone in tutto il mondo e sostengono una vasta rete di specie ed ecosistemi. Non possiamo continuare a lasciarli scivolare via silenziosamente."

I pesci migratori d’acqua dolce sono vitali per la sicurezza alimentare e i bisogni nutrizionali di centinaia di milioni di persone, in particolare nelle comunità vulnerabili di Asia, Africa e America Latina. Sostengono inoltre il sostentamento di decine di milioni di persone, dalla pesca locale al commercio globale di pesci migratori e sottoprodotti della pesca, fino all'industria multimiliardaria della pesca ricreativa.

"Di fronte al declino delle popolazioni di pesci migratori d'acqua dolce, è imperativa un'azione collettiva urgente. Dare priorità alla protezione, al ripristino e alla connettività dei fiumi è fondamentale per salvaguardare queste specie, che forniscono cibo e mezzi di sostentamento a milioni di persone in tutto il mondo. Uniamoci in questo momento cruciale sforzo, guidato dalla scienza e dall'impegno condiviso, per garantire l'abbondanza per le generazioni a venire", ha affermato Michele Thieme, vicedirettore di Freshwater presso il WWF-USA.

Il rapporto non è tutto negativo. Quasi un terzo delle specie monitorate è aumentato, suggerendo che gli sforzi di conservazione e una migliore gestione possono avere impatti positivi. Alcune strategie promettenti includono la gestione migliorata e/o incentrata sulle specie della pesca, il ripristino degli habitat, la rimozione delle dighe, la creazione di riserve di conservazione e la protezione legale.

Ad esempio, in Europa e negli Stati Uniti, negli ultimi decenni sono state rimosse migliaia di dighe, argini, sbarramenti e altre barriere fluviali, e lo slancio per tali azioni è in crescita. Nel 2023, l'Europa ha rimosso la cifra record di 487 barriere, un enorme aumento del 50% rispetto al precedente massimo registrato nel 2022.

Nel frattempo, negli Stati Uniti, è attualmente in corso la più grande rimozione di dighe della storia lungo il fiume Klamath in California e Oregon. La rimozione delle dighe può essere una soluzione economicamente vantaggiosa e creatrice di posti di lavoro che aiuta a invertire la preoccupante tendenza alla perdita di biodiversità nei sistemi di acqua dolce, nonché soluzioni che migliorano la salute dei fiumi e la resilienza anche delle persone.

Sebbene aumentare la rimozione delle dighe sia una soluzione chiave per invertire il collasso delle popolazioni di pesci migratori d’acqua dolce, ce ne sono altri. I decisori di tutto il mondo devono accelerare urgentemente gli sforzi per proteggere e ripristinare il libero corso dei fiumi attraverso una pianificazione a livello di bacino, investendo in alternative rinnovabili e sostenibili alle migliaia di nuove dighe idroelettriche pianificate in tutto il mondo, nonché in altre misure che contribuiscono alla obiettivi ambiziosi nel quadro globale sulla biodiversità di Kunming-Montreal per proteggere il 30% delle acque interne e ripristinare il 30% delle acque interne degradate.

In particolare, raggiungere l'obiettivo della Freshwater Challenge di ripristinare 300.000 km di fiumi degradati contribuirà enormemente a invertire la tendenza delle popolazioni ittiche migratorie. Il WWF-USA si è recentemente unito come membro inaugurale dell'America the Beautiful Freshwater Challenge Partnership della Casa Bianca, la più grande iniziativa di ripristino e protezione dell'acqua dolce della storia.

Oltre a proteggere e ripristinare la salute dei fiumi, è urgentemente necessario rafforzare gli sforzi di monitoraggio; comprendere meglio la storia della vita, i movimenti e il comportamento delle specie ittiche; espandere la cooperazione internazionale, ad esempio aggiungendo più specie di pesci migratori d'acqua dolce alla Convenzione sulle specie migratrici (CMS); e promuovere un maggiore impegno pubblico e politico.

Esistono molte iniziative in tutto il mondo a sostegno del recupero delle specie ittiche migratorie e della biodiversità delle acque dolci in generale. Il piano di ripristino di emergenza per la biodiversità di acqua dolce evidenzia una serie di misure che potrebbero trasformare la gestione e la salute di fiumi, laghi e zone umide per migliorare la salute dei sistemi di acqua dolce e la biodiversità.

La Global Swimways Initiative identifica e dà priorità alle principali rotte migratorie fluviali che sono importanti per specie ittiche importanti dal punto di vista ecologico, culturale ed economico. Evidenzia gli sforzi di collaborazione delle autorità internazionali dei bacini idrografici nell’affrontare questo problema critico. Dal 2014, il WFMF organizza ogni due anni la Giornata mondiale della migrazione dei pesci per sensibilizzare l'opinione pubblica sui pesci migratori; la prossima si terrà il 25 maggio e finora hanno partecipato oltre 68 paesi.