Mentre il cambiamento climatico riscalda Filadelfia, anche le piante che possono essere coltivate in città cambieranno.
L'organizzazione no-profit Philadelphia Orchard Project ritiene che i frutti più associati ai climi meridionali possano essere coltivati localmente e sta sperimentando ciò che è possibile coltivare.
L'Orchard Project ha costruito due serre non riscaldate a tunnel alto nella tenuta di Woodlands, un punto di riferimento storico nazionale protetto di 54 acri a West Philadelphia. Il gruppo aiuta 69 partner, per lo più frutteti comunitari in lotti precedentemente liberi, a capire cosa piantare, come piantare e come raccogliere.
Gli alti tunnel serviranno come laboratori viventi per coltivare frutta e verdura più esotica, secondo Phil Forsyth, co-direttore esecutivo dell'Orchard Project. I cerchi ricoperti di plastica sono larghi 22 piedi, lunghi 48 piedi e alti 14 piedi e riscaldati naturalmente dal sole in inverno per aiutare le piante a sopravvivere all'interno. I tunnel sono ventilati e possono essere coperti per bloccare la luce e consentire alla temperatura di abbassarsi, se necessario.
"Questa è la nostra più recente esplorazione di ciò che è possibile in termini di colture perenni a Filadelfia", ha affermato Forsyth. "Abbiamo considerato questo progetto come un modo importante per studiare le colture in un clima che cambia."
Alcuni gruppi comunitari con cui Forsyth lavora stanno già utilizzando tunnel alti per coltivare pomodori e verdure.
I nuovi tunnel a Woodlands porteranno questo obiettivo oltre, coltivando colture che sarebbero nuove per il giardinaggio di Filadelfia. Anche se non riscaldati, consentiranno agli alberi da frutto di sopravvivere agli inverni mentre Philadelphia si sposta nella zona di resistenza del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.
L'USDA designa 13 zone, ciascuna delle quali indica la probabilità di successo di diversi impianti in una determinata area. La zona 1 rappresenta le condizioni più fredde, mentre la zona 13 indica le più calde. Ogni zona è ulteriormente divisa in sottocategorie A e B. Forsyth nota che Filadelfia era inizialmente classificata come 6B quando arrivò in città nel 2006, ma da allora è passata a 7B. Questo cambiamento ha un impatto significativo sulla gamma di colture che possono prosperare nella regione
Il Philly Orchard Project si sta preparando per il passaggio alla Zona 8 nei prossimi anni piantando olive, banane, guava e agrumi resistenti, tra cui yuzu e kumquat.
Dagli anni '70, la temperatura media primaverile nella regione ha registrato un riscaldamento di oltre 2 gradi, l'estate media di oltre 3 gradi e l'inverno medio di oltre 5 gradi, presentando sfide ma anche opportunità.
"Stiamo anche esplorando diverse stagioni di produzione per le colture da frutto", ha detto Forsyth. "Quindi stiamo piantando alcune delle cose più standard come fragole, lamponi e alberi di fico e stiamo raccogliendo i frutti un mese prima del normale e più tardi in autunno."
Forsyth vede questo "come un lato positivo" della "nuvola nera" del cambiamento climatico.
"Con il riscaldamento del clima, sarà possibile coltivare altre cose, o forse meno, man mano che diventeremo più caldi", ha detto. "Vogliamo essere pronti ad adattarci a questi cambiamenti e condividere questa conoscenza con i nostri partner della comunità."
Questa sperimentazione potrebbe consentire alle persone immigrate negli Stati Uniti da climi più caldi di godere dei frutti originari delle loro terre d’origine. Forsyth è molto entusiasta di sperimentare con le banane. Negli ultimi anni un fungo ha minacciato la Cavendish, la tipica banana gialla comprata dagli americani nei supermercati. Il Philly Orchard Project ha piantato altre due varietà di banane:l'Orinoco nano, originario del Venezuela, e il Raja Puri, originario dell'India.
"Sono abbastanza certo che possiamo far sopravvivere le piante all'inverno e farle fruttificare", ha detto Forsyth. "Gli forniremo un po' di protezione invernale notturna, probabilmente circondandolo con una recinzione e riempiendolo con foglie autunnali come ulteriore isolamento."
Spera che questi sforzi, combinati con il tunnel alto, consentiranno all'organizzazione no-profit di coltivare banane in città.
Il Philly Orchard Project, che ha sede a Woodlands, aiuta anche i gruppi comunitari a piantare alberi da frutta e noci più comunemente coltivati, cespugli di bacche, viti da frutto, erbe aromatiche, fiori e verdure come asparagi e topinambur.
Ty Holmberg, cofondatore della Sankofa Community Farm al Bartram's Garden, è uno dei partner dell'Orchard Project e ha iniziato con una motivazione "radicata nella diaspora africana". Il frutteto della fattoria contiene 60 alberi tra cui fichi, papaia, ciliegie e noci pecan. Holmberg attribuisce al Progetto Orchard il merito di aver contribuito al successo dell'azienda agricola.
Holmberg ha affermato che la stagione di crescita è cambiata negli anni trascorsi dall'inizio della Sankofa.
"Abbiamo visto un tale cambiamento negli ultimi 14 anni nella data del primo gelo e nell'ultima data del gelo a causa del cambiamento climatico", ha detto Holmberg. "Da quando abbiamo iniziato a coltivare, il tempo si è prolungato di circa tre settimane su ciascuna estremità."
Di conseguenza, i fichi producono abitualmente due raccolti, senza che il secondo raccolto fallisca a causa di una gelata autunnale. E i pomodori possono essere piantati all'inizio di aprile, anziché all'inizio di maggio. Tuttavia, Holmberg ha affermato che ciò ha un prezzo.
"Il vantaggio è che hai una stagione di crescita più lunga", ha detto. "Lo svantaggio è che... tutti gli insetti o le malattie che potrebbero essere stati uccisi da un forte gelo in inverno, stiamo vedendo che si trasferiscono di stagione in stagione. Quindi ci sta mettendo un po' fuori di testa. "
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